La espera es interminable. “No hemos sabido nada de ellos en una semana. Seguimos orando para que los encontremos sanos y salvos»., espera un representante electo local de Burkina Faso que solicitó el anonimato, en Ouagadougou, la capital de Burkina Faso. El 12 y 13 de enero, más de cincuenta mujeres de su ciudad natal de Arbinda, ubicada en el norte del país, fueron secuestradas por hombres armados.

Si aún no se ha hecho ningún reclamo, el joven no puede tener dudas: el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (GSIM, afiliado a Al-Qaeda), que controla esta parte de la región del Sahel, está en el origen de este secuestro, cuya escala no tiene precedentes en el país desde el inicio de la expansión de los grupos yihadistas en 2015. El número de mujeres secuestradas varía según las fuentes: unas cincuenta según las autoridades, 75 según el Movimiento Burkinés para la Defensa de los Derechos Humanos y Derechos de los Pueblos.

En la madrugada del jueves 12 de enero, según el relato de la funcionaria electa, un primer grupo de una treintena de mujeres fue buscado por los yihadistas al este de Arbinda que iban a buscar comida a las afueras de la localidad. A la mañana siguiente, una veintena más, al no saber nada del secuestro, se fueron a su vez a buscar provisiones, esta vez al oeste de la ciudad. “Solo seis de ellos regresaron, luego de haber logrado escapar”continúa el nativo de Arbinda, que vive en Uagadugú desde hace algunos años.

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En Burkina Faso, los secuestros de civiles están aumentando a medida que los terroristas, a veces afiliados a Al-Qaeda, a veces con la organización Estado Islámico en el Gran Sahara (EIGS, por sus siglas en inglés), extienden su poder: alrededor de treinta secuestros se han atribuido a estos grupos en 2018 en comparación con más de 220 en 2022, según la ONG Armed Conflict Location & Event Data Project (Acled).

Reclutamiento de voluntarios

En Arbinda, la población sobrevive como puede al bloqueo impuesto por los terroristas desde 2021. Allí, como en otros pueblos del norte y este de Burkina Faso, dos grandes zonas del país donde casi todas las localidades están sitiadas. “los áticos están vacíos” y “Solo las mujeres pueden salir sin que las maten”, asegura el electo local. Un millón de personas en total viven bajo bloqueo, según Naciones Unidas.

A menudo, las mujeres no tienen otra opción que abandonar sus aldeas por su propia cuenta y riesgo. Una Arbinda, “Las mujeres son secuestradas de vez en cuando, pero generalmente regresan al día siguiente, después de haber sido agredidas y, en algunos casos, violadas” por sus captores. Los días 12 y 13 de enero, las mujeres secuestradas no regresaron esta vez y la escala del secuestro hizo que los pobladores dijeran que se trataba de un acto simbólico perpetrado por los yihadistas. » para vengarse «.

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“Los terroristas guardan rencor a la población de Arbinda desde que los ciudadanos se levantaron en armas en 2017 para defender su comuna”, señala Ali Nana, coordinador del Movimiento de Resistencia Popular, una milicia cuyos miembros se han transformado recientemente en Voluntarios para la Defensa de la Patria (VDP), el nuevo nombre que reciben los auxiliares civiles y responsables, según el gobierno, de “fortalecer las filas del ejército en el marco de la lucha contra el terrorismo” desde su regularización a principios de 2020.

Tras su toma del poder por golpe de Estado en septiembre de 2022, el presidente de la transición, el Capitán Ibrahim Traoré, anunció que había lanzado un reclutamiento masivo de 50.000 VDP en todo el país, para ayudar a los soldados a recuperar terreno frente a los grupos terroristas, que ahora controlan más del 40% del territorio. En Arbinda, varias fuentes locales señalan que muchos jóvenes han respondido a la llamada del joven capitán de 34 años en las últimas semanas. Su entrenamiento, proporcionado por las fuerzas de defensa y seguridad, había comenzado.

“Debemos ayudarnos a nosotros mismos”

«El secuestro de las mujeres de Arbinda es claramente un mensaje enviado a los VDP para incitarlos a no cooperar más con el Estado», analiza Mahamoudou Savadogo, ex policía y especialista en temas de seguridad. Por su parte, Daouda Diallo, vocera del Colectivo contra la impunidad y la estigmatización de las comunidades, teme que «Armamento masivo de civiles» no seas un “factor de agravamiento de los conflictos y sobreexposición de la población civil a la violencia porque los poblados estampados VDP constituyen el blanco privilegiado de los grupos terroristas”. En noviembre de 2022, Jafar Dicko, el líder de Ansarul Islam, un grupo yihadista que ha jurado lealtad al GSIM, amenazó con represalias contra las aldeas cuyos habitantes intentaran luchar junto al ejército, en un vídeo difundido en las redes sociales.

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Pero en Arbinda, los ciudadanos “No tengo más remedio que quedarme con las armas. De ello depende la supervivencia de nuestra comunidad”, asegura el electo local. Trescientos kilómetros al norte de la capital, su gente ahora vive «aterrorizado» por el rapto del 12 y 13 de enero. “Nadie se atreve a desafiar el bloqueo y la hambruna avanza. ¿Cómo se van a alimentar? Tienes que ayudarnos”, él suplica El 17 de enero, parte de la población se plantó frente al destacamento militar ubicado en las afueras de la localidad para pedir al ejército un nuevo abastecimiento de víveres. El contenido de los convoyes anteriores, organizados por las autoridades, no fue suficiente para alimentar todas las bocas.