En un año de disputas en el Capitolio, Oregón está experimentando una ruptura política

Durante un mes, el Senado de Oregón inició su trabajo diario enviando un equipo de investigación.

Incapaz de reunir un quórum para votar sobre la legislación, el presidente del Senado ordena al sargento de armas que encuentre a los senadores desaparecidos del día, en su mayoría republicanos que ahora se encuentran en la quinta semana de un boicot. El sargento sube las escaleras del Capitolio, toca puertas cerradas, interroga a miembros del personal que tímidamente aseguran que sus jefes no están presentes. Cuando regresa con las manos vacías, el Senado levanta la sesión, dejando intactos cientos de proyectos de ley, almacenados en una pila creciente de carpetas azules y amarillas.

«Me entristece estar en la primera línea de ver cómo se desmorona la democracia», dijo Kate Lieber, líder de la mayoría demócrata en el Senado, después de otro día infructuoso tratando de hacer que el gobierno de Oregón funcione.

Oregón ha tenido durante mucho tiempo una división política pronunciada, lo que refleja las divisiones naturales entre sus condados agrícolas y forestales rurales y sus ciudades liberales como Portland y Eugene. Pero históricamente el estado estaba orgulloso de cómo sus políticos en general parecían encontrar terreno para la colaboración.

Este espíritu político, a menudo denominado “Oregon Way”, permitió que un gobernador republicano como Tom McCall trabajara en las décadas de 1960 y 1970, negociando acuerdos pioneros sobre el medio ambiente y el uso de la tierra con legisladores demócratas.

Incluso hasta 2009, Oregón tenía un senador estadounidense demócrata, Ron Wyden, y un senador republicano, Gordon Smith, que trabajaban tan estrechamente que a veces se les llamaba la extraña pareja de Washington. Ahora, ambos senadores estadounidenses son demócratas, al igual que todos los funcionarios electos del estado, y hay una mayoría demócrata en ambas cámaras de la legislatura estatal. Un republicano no ha ganado una carrera para gobernador en 40 años.

El boicot republicano que ha bloqueado el Senado desde el 3 de mayo, uno de una serie de boicots desde 2019, indica cómo el bipartidismo ha superado la disfunción estratégica.

El enfrentamiento se produce en medio de un año particularmente tumultuoso en las capitales estatales de todo el país, con tensiones avivadas por una ola de legislación sobre el aborto, que se produjo a raíz del fallo de la Corte Suprema de EE. UU. el año pasado para anular Roe v. Wade, y proyectos de ley muy disputados sobre temas transgénero, control de armas y derechos de voto.

La Legislatura de Nebraska no logró aprobar un solo proyecto de ley en los primeros dos tercios de su sesión de 90 días después de que una legisladora progresista organizara una serie de obstrucciones contra todas las leyes, incluidas algunas que ella apoyaba, en protesta contra los esfuerzos republicanos por prohibir el sexo. afirmar el cuidado de menores.

También fue un problema en Montana, donde los republicanos expulsaron a una legisladora transgénero de la Cámara de Representantes después de que ella se opusiera con vehemencia a un proyecto de ley similar.

En abril, los republicanos de Tennessee expulsaron a dos legisladores demócratas que se unieron a las protestas que pedían el control de armas tras un tiroteo masivo en Nashville. Los legisladores fueron reincorporados después de una protesta nacional.

Y en Texas, la acritud entre las facciones moderada y conservadora del Partido Republicano se mostró en la votación bipartidista del 26 de mayo para destituir al fiscal general conservador Ken Paxton, con miembros conservadores que respaldaron firmemente a Paxton.

La discordia no muestra signos de disminuir, ya que los estados rojos y azules compiten en direcciones opuestas en temas sociales y posturas para luchar contra las políticas de los demás a través de las fronteras estatales. Mientras que los legisladores de Idaho se movieron para que sea ilegal llevar a menores a otro estado para un aborto sin el consentimiento de los padres, Oregón se movió para aumentar el acceso a dicha atención para pacientes de fuera del estado.

Los republicanos en la capital de Oregón prometieron descarrilar casi toda la legislación a menos que los demócratas acuerden una nueva dirección, aunque no especificaron cuál podría ser esa dirección. Aislaron legislación sobre aborto y temas transgénero, pero también proyectos de ley dirigidos a la política de drogas y armas. Diez senadores continuaron su huelga a pesar de una nueva ley aprobada por los votantes que prohíbe que los legisladores con 10 o más ausencias sean reelegidos, y los demócratas ahora buscan multar a los legisladores por cada día que falten. Hasta ahora, ninguna de estas amenazas ha funcionado.

«Los republicanos del Senado no serán intimidados», dijo el líder de la minoría de la Cámara, el senador Tim Knopp.

El colapso llega en un momento en que el estado enfrenta crisis en múltiples frentes. Las muertes por sobredosis casi se han duplicado en los últimos años. Los incendios forestales han hecho avances devastadores a través de las Cascadas. La sequía ha puesto a prueba los sistemas de suministro de agua. Portland ha tenido un número récord de homicidios. La falta de vivienda masiva se ha extendido por todo el estado.

La legislación que podría abordar algunos de estos problemas ha permanecido inactiva mientras los legisladores se involucran en una batalla mortal por un proyecto de ley que cambiaría la ley estatal para aumentar el acceso a los servicios de aborto, proteger a los proveedores de servicios de aborto de responsabilidad y ampliar la cobertura de Medicaid para la atención médica transgénero.

El senador republicano Daniel Bonham dijo que estaba particularmente preocupado de que la medida permitiría que las niñas menores de edad abortaran sin el consentimiento de los padres, y dijo que las adolescentes de hasta 15 años podrían buscar atención de afirmación de género por sí mismas.

«Tomar este cargo era una obligación moral para mí», dijo Bonham. Dijo que al salir de la Cámara del Senado, deliberadamente dejó una Biblia allí sobre su escritorio, abierta en un pasaje en el que Jesús dice que cualquiera que haga tropezar a un niño tal vez debería ser ahogado con una piedra de molino alrededor del cuello.

Que una división tan paralizante haya paralizado al Senado es un cambio impactante para aquellos que han observado durante mucho tiempo la política de Oregón. La cooperación bipartidista anterior produjo una legislación pionera que declaró que las playas de Oregón pertenecen a la gente, no a los desarrolladores privados, así como el primer proyecto de ley de botellas de la nación que tenía como objetivo eliminar un problema creciente de basura al darles a las personas un centavo por devolver las vacías.

Priscilla Southwell, profesora emérita de ciencias políticas en la Universidad de Oregón, dijo que la cultura de buscar puntos en común se extendió desde la delegación del Congreso estatal hasta las comunidades y las mesas de cena con la familia.

El cambio en los vientos políticos tomó años para prepararse. Hubo batallas por la industria maderera en la década de 1980 y por los impuestos en la década de 1990. En los últimos años, el crecimiento constante en el número de demócratas los ha alentado a seguir agendas más progresistas, incluso cuando los republicanos estaban comenzando a atrincherarse y prepararse para el conflicto. .

«Este ‘Oregon Way’ realmente casi ha desaparecido de la escena», dijo la Sra. Southwell. «La situación actual es simplemente tóxica».

Mientras que los demócratas y los republicanos han participado en breves boicots legislativos durante décadas, los republicanos han intensificado la táctica; el último boicot duró semanas más que los anteriores. Algunos conservadores han iniciado un movimiento, con medidas electorales aprobadas en una serie de condados, para considerar separarse por completo de Oregón y unirse a Idaho.

Todos menos dos senadores republicanos ahora corren el riesgo de ser expulsados ​​​​de la cámara al final de sus mandatos bajo la nueva ley, aunque algunos líderes del partido han sugerido planificar un desafío legal a la regla.

Los republicanos boicoteadores, así como un ex republicano convertido en independiente, continuaron asistiendo a las reuniones del comité, pero dejaron en claro que, salvo concesiones demócratas, no regresarían al Senado hasta el final de la sesión para aprobar lo que consideran proyectos de ley críticos sobre personas sin hogar, viviendas asequibles y el presupuesto estatal: una propuesta que los demócratas han calificado de inviable.

El senador Lynn P. Findley, uno de los boicoteadores, dijo que había visto una escalada constante en la polarización a medida que los legisladores medios eran desafiados por facciones más extremas. Recordó su propia decisión hace dos años de quedarse y votar en contra de un proyecto de ley de control de armas patrocinado por los demócratas, incluso cuando algunos republicanos se negaron a asistir a la votación y casi se negaron al quórum de los demócratas.

El proyecto de ley fue aprobado y el Sr. Findley fue objeto de un esfuerzo de destitución por parte de los intransigentes de su partido, quienes argumentaron que debería haberse unido a la huelga. Ese esfuerzo de destitución fracasó, pero contribuyó a la preocupación del Sr. Findley de que hay un número cada vez menor de legisladores que están dispuestos a debatir y comprometerse.

«No todos podemos salir corriendo si no estamos de acuerdo con los puntos de vista», dijo. Findley dijo que se unió al boicot de este año debido a una preocupación diferente: su creencia de larga data de que los documentos legislativos están escritos de una manera que la gente común no puede entender, en violación de una ley que exige que estén redactados en términos claros.

Los demócratas ahora están sopesando las herramientas que tienen para obligar a los republicanos a retroceder. Después de una huelga republicana anterior en 2019, la entonces gobernadora Kate Brown intentó sin éxito que la policía estatal arrestara a los legisladores y forzara su regreso. La actual gobernadora, Tina Kotek, no ha hecho tal intento.

La última táctica, propuesta por los legisladores demócratas, es una multa de $325 por día para los ausentes, equivalente a su salario diario. No está claro si este es un palo lo suficientemente fuerte como para ofrecer resultados.

«Perder tu carrera legislativa parecía un gran palo», dijo Lieber. “Fue un palo que no funcionó. Así que no sé si tenemos un palo más grande para restringirlos.