las fotos que permiten mirar «todo el planeta a la vez»

Un nuevo mapa global de Marte ofrece una nueva perspectiva del planeta. Hecho de 3,000 fotos tomadas por la nave espacial Hope de los emiratos árabes unidos y muestra el planeta rojo en su verdadera luz.

“Se trata de los colores naturales de Marte”, explica Dimitra Atri, investigadora científica del Centro de Ciencias Espaciales de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi.

El principal objectivo científico del Hope, qu’entró en órbita alrededor de Marte hace poco más de dos años, es estudiar cómo las tormentas de polvo y otras condiciones meteorológicas cerca de la superficie afectando a la velocidad a la que se filtra la zona marciana al espacio exterior.

pero el orbitador tambien lleva una cámara.

Cuando Atri vio la primera imagen enviada por Hope, dijo: «Quedé alucinado por la calidad de la imagen que mostraba el disco completo». «Nunca había visto a Marte así».

Los mapas de Marte no son nada nuevo. En la década de 1890, el emperador estadounidense Percival Lowell utilizó su fortuna para construir el Observatorio Lowell en Flagstaff (Arizona) y, mientras contemplaba a Marte a través de un telescopio de 24 pulgadas, dibujó lo que creaba que eran canales artificiales construidos para una civilización Marciana.

Estructuras observadas parecidas a espirales en Venus; Más tarde se demuestra que tal vez había convertido inadvertidamente su telescopio en un espía de ahí viene la parte posterior de su propio globo ocular. En la era espacial, numerosas naves han sobrevolado Marte o entrado en órbita a su alrededor.

Pero los orbitadores anteriores, como el Mars Global Surveyor y el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, se han acercado mucho más a la superficie marciana, normalmente en órbitas diseñadas para pasar repetidas veces sobre un lugar determinado a la misma hora del día. Esas imágenes han proporcionado detalles cada vez más nítidos de la superficie, como dunas de arena, barrancos y rocas que habían rodado cuesta abajo.

«Son imágenes asombrosas y espectaculares», dijo Atri. «Pero no se ve todo el planeta a la vez». Las condiciones de iluminación, que varían de un lugar a otro, dificultan la obtención de una visión global unificada.

Las condiciones de iluminación no son un problema para otros tipos de mapas. El Global Surveyor lelevaba un altímetro que debía rebotar un rayo láser en la superficie. Midiendo el tiempo que tardaba el pulso de luz en llegar a la superficie y volver, el instrumento podía medir la altura de cada rincón de la superficie. Los científicos utilizaron los datos para crear un mapa topográfico detallado.

En el caso de las vistas en luz visible, el telescopio espacial Hubble, en órbita alrededor de la Tierra, puede ver una cara entera de Marte. Los conocimientos adquiridos muchas de esas imágenes en un mapa global similar al nuevo mapa de la nave espacial Hope.

Pero Marte, en su punto más cercano, está a casi 55 millones de kilómetros de Tierra, por lo que las imágenes del Hubble carecen de nitidez. Hope viaja alrededor de Marte en una órbita elíptica que oscila entre 20.000 kilómetros y 43.000 kilómetros sobre el área de Marciana. Esto altera mucho más que el Mars Reconnaissance Orbiter, pero mucho más círculos que la del Hubble.

«Pensamos esto: muy bien, deberíamos tener un atlas, porque es posible que podamos fotografiar a Marte a lo largo de varios años», explicó Atri. «Así que primero deberíamos tener un atlas en el que no sólo cartografiáramos todo el planeta, sino que también mostráramos cómo cambia a lo largo del año marciano».

Atri modificar encontrar imágenes con condiciones de iluminación similares para unirlas, omitir aquellas en las que las nubes tapaban sur la superficie.

El proceso se desarrollará meses. «Es extremadamente difícil eliminar todos los límites y demás», dijo.

Atri dijo que él y sus colegas están escribiendo un artículo científico para decribir el algoritmo que han ideado. El mismo método podría aplicar a otras naves espaciales otros que mundos, como el Explorador de Lunas Heladas de Jupiter, o Juice, de la Agencia Espacial Europea, que el viernes.

“As lunas heladas son muy bonitas”, aseguró Atri. «Así que deberíamos poder aplicar la misma técnica».

Los New York Times. Particular

Traducción: Elisa Carnelli

PD

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