Visto desde el lado tailandés del río Moei, con sus maizales y casas sobre pilotes, Shwe Kokko la Burma no ofrece nada más al caminante que la antiestética amalgama de villas y bloques de apartamentos flanqueados por un gigantesco cubo de hormigón sin ventanas que permite a unos pocos trabajadores trabajar lentamente a su alrededor. Luego, cuando el sol se hunde en la neblina pegajosa, la ciudad cobra vida. Recogemos melodías de karaoke, se iluminan enormes pantallas donde aparecen peces tropicales y una deidad china de la riqueza, el amuleto de la suerte de los juegos de azar.
Shwe Kokko es una mini-Las Vegas birmana, una ciudad de casinos donde los clientes de Tailandia eran transportados, antes del Covid-19, en una barcaza tirada por un cable. Pero estos cruces informales no han vuelto a abrir desde el final de la pandemia. No importa: «el infierno del juego» es solo una fachada. La “ciudad inteligente” de propiedad china cuya construcción, al norte de la ciudad fronteriza de Myawaddy, había alarmado al entonces gobierno civil birmano en 2020, se ha convertido en una Babilonia del crimen digital.
Las manos pequeñas de la estafa en línea, bajo el control de Triads, organizaciones mafiosas chinas, arponean presas en todos los países del mundo. Abordadas en sitios de citas por perfiles falsos que prometen ganancias rápidas, las víctimas son engañadas para que inviertan en criptomonedas y otros productos financieros. Pero, después de algunas operaciones exitosas, su contacto en línea desaparece junto con su dinero.
Manmeet (no es su nombre real), un joven indio de Punjab, trabajaba en estos centros de estafas en línea, pero en contra de su voluntad. Había creído que la entrevista de trabajo que tenía en Dubai era para un puesto de tecnología de la información en Tailandia. Pero, una vez llegó a Bangkok, en el verano de 2022, lo llevaron a Mae Sot, la ciudad tailandesa frente a Myawaddy. “Luego te subieron a un auto, confiscaron tu teléfono y terminé en Shwe Kokko”detalla en una carta enviada a las autoridades indias.
Después de tres días de trabajo, al ver que golpeaban a los compañeros que no habían alcanzado sus objetivos de ganancias, Manmeet decidió irse. Pero sus mecenas le piden el equivalente a 13.000 euros. Impedido de huir por las Fuerzas de la Guardia Fronteriza (BGF), una milicia local de etnia karen integrada en el ejército en 2010, Manmeet eventualmente redimirá su libertad, gracias a la ayuda de su familia.
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