El futuro de los cohetes y lanzadores reutilizables Ariane 6

La reutilización de cohetes impulsa nuevos proyectos y mejora la competitividad en el mercado espacial. ArianeGroup, una empresa franco-alemana, financia iniciativas como MaiaSpace y se prepara para probar el demostrador reutilizable Themis y su motor Prometheus. Al mismo tiempo, Avio está trabajando en la evolución de su línea Vega con la próxima Vega E, explorando un diseño de dos etapas impulsado por metano.

Características de Ariane 6

Con una inversión de aproximadamente 4.000 millones de euros, el nuevo lanzador pesado europeo Ariane 6 tiene una estructura de tres etapas, alcanzando entre 56 y 62 metros de altura y 5,5 metros de ancho. Este cohete consta de una etapa principal inferior, una etapa superior y dos o cuatro propulsores de combustible sólido. El escenario principal incluye el motor Vulcain 2.1, una versión mejorada del motor Ariane 5, que utiliza oxígeno líquido e hidrógeno como propulsor y desarrolla un empuje de 1.370 kN en unos 8 minutos.

La segunda etapa, equipada con un motor Vinci, puede disparar hasta cuatro veces, generando una fuerza de 180 kN durante un total de 15 minutos. Ariane 6 está diseñado para transportar diferentes cargas útiles a diferentes órbitas, ofreciendo opciones de lanzamiento conjunto para reducir costos.

Ariane 6 funcionará en dos configuraciones: Ariane 62, con dos propulsores P120C, y Ariane 64, con cuatro propulsores. Cada P120C desarrolla una fuerza de 4.500 kN en 130 segundos, separando el núcleo a una altitud de 53 kilómetros. Ariane 62 puede transportar hasta 10,3 toneladas a la órbita baja (LEO) y 4,5 toneladas a la órbita geoestacionaria (GEO). Ariane 64, con un peso de lanzamiento de 870 toneladas, puede transportar hasta 21,6 toneladas a LEO y 11,5 toneladas a GEO.

Este programa, liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA), está financiado en un 55,6% por Francia, un 20,8% por Alemania, un 7,7% por Italia y aportado por otros diez países europeos. ArianeGroup es el contratista principal, responsable del desarrollo, producción y comercialización del lanzador a través de su filial Arianespace. CNES, la Agencia Espacial Francesa, diseña y gestiona el complejo de lanzamiento en Kourou.