Una nueva amenaza de transmisión en mamíferos

Un estudio publicado en la revista 'Nature' reveló que el virus de la gripe aviar H5N1 puede transmitirse entre mamíferos. Los investigadores aislaron el virus en la leche de una vaca infectada en Nuevo México, EE.UU., y demostraron que se propagaba en ratones y hurones, llegando incluso a las glándulas mamarias de ambos animales. Además, el virus también se transmitía de ratones lactantes infectados a sus crías.

El descubrimiento sigue al descubrimiento de la gripe aviar en una granja lechera de EE. UU. en la primavera de 2024, lo que marca el primer brote documentado de H5N1 altamente patógeno en ganado. Desde entonces, se ha observado la propagación del virus entre rebaños y su infección en otros mamíferos, incluidos los humanos, aumentando el riesgo para la salud pública. Se especula que la transmisión entre vacas puede estar relacionada con la contaminación de las glándulas mamarias y del equipo de ordeño.

Yoshihiro Kawaoka y su equipo de la Universidad de Wisconsin-Madison caracterizaron el virus H5N1 aislado de la leche de una vaca infectada en Nuevo México. Probaron cómo el virus se replica y causa enfermedades en ratones y hurones, mostrando su capacidad para propagarse sistémicamente, incluidas las glándulas mamarias.

Los investigadores también descubrieron que una versión anterior del virus de la gripe aviar H5N1, no detectada previamente en las vacas, también puede infectar las glándulas mamarias de los mamíferos, lo que indica que esta característica puede haber sido pasada por alto anteriormente. La transmisión del virus de ratones lactantes infectados a sus crías refuerza esta posibilidad.

El estudio sugiere que la capacidad del virus para transmitirse a través de la leche se debe a su capacidad para multiplicarse en la glándula mamaria, utilizando los receptores celulares adecuados y adaptados a los mamíferos. Según Aitor Nogales González, del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA, INIA-CSIC), aunque algunos resultados son similares a los obtenidos con otros virus H5N1, el brote en bovino muestra características que facilitan la infección y transmisión en mamíferos, incluido el ser humano. .

Gustavo del Real Soldevilla, del Centro de Investigación sobre Patogénesis y Transmisión de la Influenza de Nueva York, señaló que esta epidemia representa un salto cualitativo en la capacidad de estos virus de transmitirse a otras especies animales además de las aves. La presencia del virus en la leche de vacas infectadas indica una nueva vía de transmisión, tanto a sus crías como potencialmente a los humanos, especialmente si la leche no se desinfecta adecuadamente.

Ante el aumento de casos de gripe aviar H5N1 en mamíferos y la capacidad evolutiva del virus, Nogales subraya la necesidad de una vigilancia activa. Es crucial evaluar la evolución del virus y los cambios en su genoma para identificar posibles adaptaciones a los mamíferos, incluidos los humanos. Si bien el riesgo para la población general es bajo, esta situación podría cambiar y es crucial mantenerse alerta, teniendo en cuenta que la reciente pandemia de influenza tuvo como factor clave la gripe aviar.