Una adolescente de Nebraska que usó píldoras abortivas para interrumpir su embarazo fue sentenciada a 90 días de prisión el jueves después de declararse culpable a principios de este año de ocultar ilegalmente restos humanos.
La adolescente, Celeste Burgess, de 19 años, y su madre, Jessica Burgess, de 42, fueron acusadas el año pasado después de que la policía obtuviera sus mensajes privados de Facebook que las mostraban discutiendo planes para interrumpir el embarazo y «quemar la evidencia».
Los fiscales dijeron que la madre ordenó píldoras abortivas en línea y se las dio a su hija en abril de 2022, cuando Celeste Burgess tenía 17 años y estaba en su tercer trimestre. Luego, los dos enterraron los restos fetales ellos mismos, dijo la policía.
Jessica Burgess se declaró culpable en julio de violar la ley de aborto de Nebraska, proporcionar información falsa a un oficial de la ley y retirar u ocultar restos óseos humanos. Enfrenta hasta cinco años de prisión cuando sea sentenciada el 22 de septiembre, según Joseph Smith, el fiscal principal del condado de Madison, Nebraska.
La investigación policial sobre los Burgesses comenzó antes de que la Corte Suprema anulara Roe v. Wade en junio de 2022.
Pero el caso ganó más atención después de que el tribunal publicara la decisión, Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, avivando los temores de que las mujeres y quienes las ayudan puedan ser procesadas por abortos y sus comunicaciones privadas puedan usarse en su contra.
En ese momento, Nebraska prohibió el aborto 20 semanas después de la concepción. En mayo, el gobernador Jim Pillen, republicano, firmó una prohibición de 12 semanas en la ley
Greer Donley, profesora asociada de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburgh, dijo en una entrevista el jueves que el caso era un «presagio de lo que vendrá», ya que una gran cantidad de estados liderados por republicanos promulgaron restricciones al aborto y más mujeres en esos estados buscaron píldoras abortivas como solución.
«Este caso es realmente triste porque la gente recurre a cosas como esta cuando está realmente desesperada», dijo el profesor Donley, «y lo que realmente desespera a la gente es la prohibición del aborto».
Nebraska Right to Life, un grupo antiaborto, había elogiado a los fiscales por hacer cumplir la ley de 20 semanas de Nebraska.
El director ejecutivo Sandy Danek no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el jueves. Pero dijo en una entrevista el año pasado que la responsabilidad debería extenderse a los proveedores que envían píldoras abortivas a estados como Nebraska que requieren un médico en persona para supervisar los abortos médicos.
«Este acto inquietante puede volverse más común a medida que la industria del aborto continúa promoviendo el aborto por cuenta propia donde no hay supervisión médica de los riesgos y las complicaciones», dijo.
Los fiscales dicen que Celeste Burgess usó píldoras abortivas mucho después de las 10 semanas permitidas por la Administración de Drogas y Alimentos.
Los registros judiciales dicen que tenía casi 30 semanas de embarazo cuando interrumpió el embarazo, más allá de las 23 a 24 semanas generalmente aceptadas como el punto de viabilidad, cuando un feto probablemente podría vivir fuera del útero.
La gran mayoría de los abortos en los Estados Unidos ocurren dentro de las primeras 13 semanas.
Los fiscales no han acusado a Celeste Burgess bajo la ley de aborto de Nebraska. Se declaró culpable en mayo de retirar u ocultar restos óseos humanos, un delito grave. Los fiscales acordaron retirar dos cargos por delitos menores en su contra: ocultación de una muerte y tergiversación.
Además de 90 días en la cárcel, fue sentenciada a dos años de libertad condicional. La oficina del defensor público del condado, que la representó, se negó a comentar el jueves.
Smith, el fiscal, dijo que la sentencia «parece razonable», ya que Celeste Burgess no tenía antecedentes penales. Dijo que el caso era el primero relacionado con el aborto que había seguido en 33 años en el trabajo.
«Es un caso doloroso para todos», dijo, «y me alegro de que haya terminado».
Smith señaló que el caso no comenzó como una investigación sobre un aborto ilegal.
A fines de abril de 2022, la policía de Norfolk, Nebraska, a unas 115 millas al noroeste de Omaha, comenzó a investigar las «preocupaciones» de que una joven de 17 años había dado a luz prematuramente a un bebé muerto y que ella y su madre lo enterraron, según documentos judiciales.
Un detective solicitó registros médicos que mostraban que la adolescente estaba embarazada con una fecha de parto prevista para el 3 de julio. Cuando interrogó a los burgueses, dijeron que el bebé nació muerto en una bañera y le mostraron dónde lo habían enterrado.
El detective dijo que más tarde se enteró de que las mujeres habían enterrado los restos, luego los desenterraron, los llevaron al norte de la ciudad y los volvieron a enterrar. Finalmente, trasladaron los restos por tercera vez.
En un momento, un hombre que las ayudó le dijo a la policía que las mujeres habían tratado de quemar el feto. Los restos fueron exhumados y mostraban signos de «lesiones térmicas», escribió el detective.
Cuando le preguntó a la niña la fecha exacta del final del embarazo, ella miró sus mensajes de Facebook. Obtuvo una orden para toda la correspondencia que la madre y la hija habían intercambiado en Facebook Messenger.
Encontró evidencia de un aborto inducido médicamente y escribió que la niña «habla de cómo no puede esperar para sacar esta ‘cosa’ de su cuerpo».
Elizabeth Ling, abogada principal de la línea directa de If/When/How, un grupo por el derecho al aborto, criticó duramente la acusación y dijo que «se suma a este clima de miedo que impide que las personas busquen tratamiento», incluido el aborto con medicamentos.
“Estoy preocupada y consternada de que, aunque el aborto autodirigido no es ilegal en Nebraska, los fiscales han optado por castigar a una joven al utilizar indebidamente sus leyes como arma contra ella por supuestamente interrumpir su propio embarazo”, dijo en un comunicado.