En las primeras dos semanas de la extenuante contraofensiva de Ucrania, hasta el 20% de las armas enviadas al campo de batalla resultaron dañadas o destruidas, según funcionarios estadounidenses y europeos. El peaje incluye algunas de las formidables máquinas de combate occidentales (tanques y vehículos blindados de transporte de personal) en los que los ucranianos confiaron para defenderse de los rusos.
La sorprendente tasa de bajas cayó a alrededor del 10% en las semanas siguientes, dijeron las autoridades, preservando más tropas y maquinaria necesarias para el gran impulso ofensivo que los ucranianos dicen que aún está por llegar.
Parte de la mejora se debe a que Ucrania cambió de táctica, centrándose más en desgastar a las fuerzas rusas con artillería y misiles de largo alcance que en cargar en campos minados y fuego enemigo.
Pero esta buena noticia esconde algunas realidades sombrías. Las bajas también se han ralentizado porque la contraofensiva misma se ha ralentizado, e incluso se ha estancado en algunos lugares, mientras los soldados ucranianos luchan contra las formidables defensas de Rusia. Y a pesar de las pérdidas, los ucranianos han cubierto hasta ahora solo cinco de las 60 millas que esperan recorrer para llegar al mar hacia el sur y dividir a las fuerzas rusas en dos.
Un soldado ucraniano dijo en una entrevista esta semana que el dron de su unidad recogió imágenes de media docena de vehículos blindados occidentales atrapados en un bombardeo de artillería al sur de la ciudad de Velyka Novosilka.
“Todos se quemaron”, dijo el soldado, quien se identificó como el sargento. ígor “Todos esperan un gran avance”, dijo, y agregó una súplica para que aquellos que miran desde lejos aprecien la importancia del progreso lento y constante.
Rusia ha tenido varios meses para prepararse para la contraofensiva, y el frente está lleno de minas, trampas explosivas para tanques y tropas atrincheradas, mientras aviones no tripulados de reconocimiento y helicópteros de ataque rusos sobrevuelan con frecuencia.
Dadas estas fortificaciones, dicen los expertos, no sorprende que Ucrania sufriera bajas relativamente graves al principio de la campaña.
Esta semana, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, reconoció que hubo una breve pausa en las operaciones hace unas semanas, pero culpó a la falta de equipos y municiones, y pidió a los aliados occidentales que aceleren el ritmo de las entregas.
Los funcionarios estadounidenses reconocieron la pausa y dijeron que los ucranianos habían comenzado a moverse de nuevo, pero de manera más deliberada, más hábiles para navegar en campos minados y conscientes del riesgo de víctimas. Con la afluencia de municiones en racimo de los Estados Unidos, dijeron, el ritmo podría acelerarse.
“No es tan rápido, pero no es un retraso catastrófico”, dijo el miércoles el secretario de Defensa británico, Ben Wallace. «Hace lo que cualquier otra persona haría luchando a través de campos minados hacia la línea rusa».
Los problemas se centran en los campos agrícolas del sur de Ucrania, donde tiene lugar gran parte de la contraofensiva. Allí, los vehículos de combate Bradley, codiciados durante mucho tiempo por los ucranianos, aplastaron minas antitanques a diario, dicen los soldados que lucharon en los vehículos.
Los vehículos, que pesan alrededor de 34 toneladas, están diseñados para transportar infantería en áreas expuestas a fuego o artillería. Se abre una rampa trasera para permitir que los soldados se apilen y luchen. Al planificar la contraofensiva, se suponía que los Bradley llevarían soldados a través de campos abiertos para llegar a las trincheras y búnkeres rusos.
Los Bradley han hecho bien parte de su trabajo; su gruesa armadura proporcionó una buena protección para la mayoría de los soldados, que sobrevivieron a numerosas explosiones de minas con pocas lesiones.
«Te zumban los oídos y las cosas que hay dentro vuelan», dijo un soldado, que pidió ser identificado solo por su nombre y rango, soldado raso. Serhiy. Sobrevivió a una explosión de este tipo el mes pasado durante los combates al sur de la ciudad de Orikhiv en la región de Zaporizhzhia. Pero en muchos casos, las explosiones dañaron severamente los vehículos, inmovilizándolos mucho antes de que pudieran llegar a las líneas rusas.
Los expertos militares han dicho durante mucho tiempo que las primeras 15 millas de la contraofensiva serían las más difíciles, ya que las tropas atacantes generalmente necesitan tres veces más poder, ya sea en armas, personal o ambos, que las fuerzas defensivas.
El principal oficial militar de Ucrania, el general Valery Zaluzhny, expresó su frustración porque Ucrania está luchando sin aviones de combate F-16 occidentales, en los que Estados Unidos acordó recientemente permitir el entrenamiento de pilotos ucranianos, pero que no deberían entregarse hasta dentro de varios meses. al menos. Esto hizo que las tropas ucranianas fueran vulnerables a los helicópteros y la artillería rusos.
Analistas militares advirtieron que aún era demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas sobre la contraofensiva. “Eso no significa que esté condenado”, dijo Camille Grand, experta en defensa del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y exsecretaria general adjunta de la OTAN.
No obstante, agregó, la falta de superioridad aérea y defensas aéreas que los aviones occidentales podrían proporcionar para el ataque a Ucrania significa que «es probable que las tasas de bajas sean más altas que en otros conflictos convencionales».
El número exacto de armas y vehículos blindados que fueron destruidos en la contraofensiva, a diferencia de los «muertos en movimiento» que pueden repararse, son secretos muy bien guardados, y los funcionarios estadounidenses no han dado cifras brutas, aunque coincidieron en los porcentajes. armas perdidas. Pero una combinación de datos de código abierto y estimaciones oficiales puede proporcionar una instantánea en el momento de la destrucción, especialmente al principio.
La 47.ª Brigada Mecanizada de Ucrania, una de las tres unidades entrenadas y equipadas por Occidente que se desplegaron al comienzo de la campaña, recibiría 99 Bradley, según los planes militares estadounidenses filtrados para la contraofensiva de febrero, que siguen siendo los más recientes que se han realizado. público.
datos de órix, un sitio de análisis militar que solo cuenta las pérdidas que confirmó visualmente, muestran que 28 de estos Bradley fueron abandonados, dañados o destruidos, incluidos 15 en una aldea en la provincia de Zaporizhzhia el 8 y 9 de junio cuando el 47 fue atacado por helicópteros mientras estaba atrapado en un campo minado. Se informó que seis Bradley adicionales fueron abandonados o destruidos en Mala Tokmachka el 26 de junio, pero los investigadores de Oryx dijeron que estas pérdidas ocurrieron antes, aunque no está claro cuándo exactamente.
Dado que la 47 era la única brigada originalmente programada para recibir a los Bradley, esto significó que se perdió casi un tercio de los vehículos originales, aunque todos menos siete volaron en un campo de batalla.
“Es posible que las fuerzas ucranianas sufrieran pérdidas a este nivel”, dijo Dylan Lee Lehrke, analista de la firma de inteligencia de seguridad británica Janes, y agregó que un nivel “significativo” de armas perdidas suele ser una característica de las guerras. desgaste, como el de Ucrania.
Los datos de Oryx muestran que solo se perdieron 24 tanques en todo el mes de junio, incluidos algunos del arsenal de Ucrania además de los suministrados por los aliados occidentales.
Diez de ellos eran tanques Leopard y dragaminas de fabricación alemana, según los datos. Es de suponer que se perdieron en acción con la 33.ª Brigada Mecanizada de Ucrania, una de las tres unidades desplegadas al comienzo de la contraofensiva, y que iba a recibir 32 Leopardos en los documentos de planificación estadounidenses a partir del 28 de febrero.
Esto significaría que la Brigada perdió el 30% de los Leopardos que se les dieron, todos menos dos en la primera semana de combate, según datos de Oryx.
Las autoridades ucranianas dicen que, hasta ahora, el ejército ha avanzado más en las áreas del sur de la región de Donetsk, pero no más de ocho kilómetros de la antigua línea del frente en Velyka Novosilka. Se enfrenta a 55 millas adicionales para llegar al Mar de Azov, un objetivo principal de la contraofensiva, ya que cortaría el puente terrestre a Crimea, causando estragos en la ya frágil logística de Rusia. Las fuerzas ucranianas también están avanzando en dos áreas de la región de Zaporizhzhia.
Es aún más lento cerca de Orikhiv en la región de Zaporizhzhia, donde la mayor parte de los Bradley y los Leopard fueron enviados a un área de campos abiertos con poca cobertura. Allí, el ejército ucraniano avanzó solo alrededor de una milla.
justin cheque contribuyó con reportajes desde Londres.