miOtro efecto perverso de la pandemia del Covid-19, las facturas se multiplican en Estados Unidos para facilitar el empleo de jóvenes menores de 16 años. Un cuestionamiento a uno de los grandes logros del New Deal: la ley de 1938, la Fair Labor Standards Act, que limita la duración del trabajo infantil y la naturaleza de las tareas que se pueden solicitar. El fenómeno había comenzado incluso antes de la pandemia: desde 2018, las violaciones a las leyes de trabajo infantil han aumentado en un 69%, según el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL). Y la pandemia lo ha acentuado.
Ante la escasez de candidatos -más de 2 millones de empleados desaparecidos-, las empresas solo piden contratar una mano de obra que presta poca atención a los horarios y salarios: como jóvenes, y principalmente inmigrantes. Más de 125.000 menores no acompañados llegaron desde Centroamérica en 2022. Una bendición para la industria agroalimentaria, subcontratación mecánica, manipulación, etc.
En 2002, el DOL atrapó a 835 empresas que empleaban ilegalmente a 3.860 menores. Se mencionaron los nombres de grandes empresas: McDonald’s, Dunkin Donuts o Hyundai. Sus responsables alegan que no tienen nada que ver, explicando que la contratación la realizan sus franquicias o empresas de trabajo temporal. En febrero, el secretario del Trabajo, Marty Walsh, acusó al mundo corporativo de complacencia culpable. “Todo el mundo tiene una responsabilidaddio una conferencia. El trabajo infantil no es un problema del siglo XIXmi siglo, sino un problema de hoy. »
El mayor escándalo descubierto por el ministerio involucró a 102 niños, de 13 a 17 años, empleados ilegalmente por Packers Sanitation Services, una empresa de limpieza de mataderos, en 13 plantas empacadoras de carne propiedad de gigantes como Tyson Foods o Cargill en ocho estados. Los niños trabajaban en la noche limpiando máquinas, cortando huesos con productos químicos peligrosos y tenían quemaduras cáusticas en las manos. Varios habían llegado recientemente de Guatemala. Packers Sanitation Services, que desde 2018 pertenece a la firma de inversión Blackstone, fue multada con 1,5 millones de dólares (1,4 millones de euros).
Sin consentimiento de los padres
Para eludir la ley de 1938, los industriales competentes en la asistencia del mundo político. En los estados republicanos abunda la buena voluntad. Arkansas, bajo su nueva gobernadora, la ex vocera de la Casa Blanca de Donald Trump, Sarah Huckabee Sanders, fue el primer estado en aprobar una legislación en marzo para facilitar el trabajo infantil.
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