Durante su audiencia de confirmación a principios de 2021, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, adoptó un tono duro con China, describiéndola como el competidor estratégico más importante de Estados Unidos y comprometiéndose a luchar contra sus «prácticas abusivas, injustas e ilegales» que, según dice, perjudican empresas y trabajadores. En los Estados Unidos.
Desde entonces, la Sra. Yellen se ha convertido en una voz de la moderación en la administración de Biden, adoptando el manto del pragmatismo económico a medida que la economía global se enfrenta a la inflación y al lento crecimiento. El secretario del Tesoro expresó objeciones al historial de derechos humanos de China, pidió diversificar las cadenas de suministro de EE. UU. y reconoció que proteger la seguridad nacional es primordial.
Pero también ha sido la partidaria más destacada de la administración de mantener los lazos económicos con China, argumentando en contra de los aranceles, instando a la cautela sobre las nuevas restricciones a la inversión en China y, más recientemente, advirtiendo que el desacoplamiento de las dos economías sería «desastroso».
La Sra. Yellen navegará estos intereses en conflicto en tiempo real durante una visita de cuatro días a China. El viaje, el primero que realiza al país como Secretaria del Tesoro, representa la prueba más dura de diplomacia económica para Yellen mientras intenta mitigar años de desconfianza entre Estados Unidos y China.
El Secretario del Tesoro llegó el jueves por la tarde y fue recibido en la pista del Aeropuerto de Beijing por Yang Yingming, Director General del Ministerio de Finanzas de China, y R. Nicholas Burns, Embajador de EE.UU. en China.
Durante su primer día completo de reuniones el viernes, la Sra. Yellen se reunirá con Liu He, ex viceprimer ministro chino, y Zhou Xiaochuan, ex gobernador del Banco Popular de China. Más tarde el viernes, la Sra. Yellen se reunirá con el primer ministro Li Qiang en el Gran Salón del Pueblo. El Secretario del Tesoro también participará en una mesa redonda con funcionarios de la Cámara de Comercio Estadounidense en China para conocer los desafíos que enfrentan las empresas estadounidenses en China.
Para la Sra. Yellen, el desafío será convencer a sus homólogos chinos de que la gran cantidad de medidas estadounidenses que bloquean el acceso a tecnologías sensibles como los semiconductores en nombre de la seguridad nacional no pretenden dañar la economía de China. No será fácil ya que ambos países continúan erigiendo nuevas barreras al comercio y la inversión.
La administración Biden está preparando varias restricciones nuevas sobre el comercio de tecnología de EE. UU. con China, incluidos límites potenciales sobre chips avanzados y la inversión de EE. UU. en el país. También parece probable que las próximas reglas restrinjan el acceso de las empresas chinas a los servicios de computación en la nube de EE. UU., según personas familiarizadas con el asunto, en un intento por llenar un vacío en las restricciones anteriores sobre el acceso de China a chips avanzados utilizados para inteligencia artificial.
Esta semana, Beijing tomó represalias contra los límites impuestos por la administración Biden a los semiconductores y anunció que restringiría la exportación de algunos minerales críticos utilizados en la producción de ciertos chips. Un alto funcionario del Tesoro, que habló bajo condición de anonimato, dijo el jueves que es probable que las restricciones se discutan en las reuniones de Yellen esta semana. El funcionario agregó que esta decisión es un ejemplo de por qué es importante tener cadenas de suministro diversas.
El lunes, antes de su viaje, Yellen se reunió en Washington con Xie Feng, embajador de China en Estados Unidos, y describió las «áreas de preocupación» en lo que el Departamento del Tesoro describió como una conversación franca. Según un resumen de la conversación publicado por la Embajada de China, Xie explicó las objeciones de China a las prácticas comerciales estadounidenses e instó a Estados Unidos a tomar medidas para resolverlas.
Durante sus reuniones en Beijing, se espera que la Sra. Yellen argumente que las acciones de la administración Biden para hacer que la economía estadounidense sea menos dependiente de China y atraer una mayor producción de materiales críticos a los EE. UU. son medidas específicas que no pretenden desencadenar una economía más amplia. guerra. China sigue teniendo casi un billón de dólares en deuda estadounidense y es el tercer socio comercial más grande de Estados Unidos, lo que hace que una ruptura abrupta de los lazos sea potencialmente calamitosa para ambos países y la economía mundial.
“Creo que va a parecer la voz sobria de la razón de que no se trata del encierro”, dijo. tim adams, presidente y director ejecutivo del Instituto de Finanzas Internacionales y ex subsecretario del Tesoro para Asuntos Internacionales. «Realmente se trata de establecer el tono para la cooperación y mostrar que Estados Unidos sigue interesado en comprometerse con China en comercio e inversión».
Durante las últimas décadas, el Tesoro siempre ha sido la agencia del gobierno de EE. UU. que más se ha esforzado por mantener relaciones amistosas con China. Las empresas de Wall Street, un grupo clave para el departamento, intentaron en la década de 1990 obtener acceso al mercado chino a través de las negociaciones de China para unirse a la Organización Mundial del Comercio. Después de que China se unió a la OMC en 2002, las empresas de Wall Street y el Departamento del Tesoro presionaron para que China acelerara la apertura de sus mercados.
Beijing finalmente acordó en noviembre de 2017 permitir que los inversionistas extranjeros tuvieran participaciones mucho mayores en seguros, banca y valores, como parte de una serie de concesiones hechas en un intento fallido de evitar un comercio de guerra con la administración Trump.
Aunque este es su primer viaje a Beijing como Secretaria del Tesoro, Yellen no es ajena a China. En su papel como presidenta del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, tuvo contacto regular con funcionarios chinos y, como presidenta de la Reserva Federal de 2014 a 2018, se reunió con funcionarios del banco central chino durante reuniones internacionales.
Las credenciales de la Sra. Yellen como economista académica la convirtieron en una emisaria bienvenida en Beijing.
«Les gusta mucho porque ve el mundo en términos económicos y se sienten extremadamente cómodos con eso», dijo Craig Allen, presidente del Consejo Empresarial EE.UU.-China.
Michael Pillsbury, investigador principal de estrategia de China en la Fundación Heritage, dijo que los funcionarios chinos veían a Yellen como una voz de la razón y esperaban que pudiera presentar el caso a otros miembros de la administración Biden de que Estados Unidos debería renunciar a las nuevas restricciones de inversión. y reducir los aranceles.
“Quieren que Janet los ayude”, dijo Pillsbury, quien fue uno de los principales asesores sobre China en la administración Trump. «La ven como una amiga de China».
La Sra. Yellen no dirige la política comercial, pero ha criticado los aranceles que el presidente Donald J. Trump impuso a más de $300 mil millones en importaciones chinas.
«Las tarifas son impuestos a los consumidores», dijo Yellen a The New York Times en 2021. La administración anterior negoció realmente no abordó de muchas maneras los problemas fundamentales que tenemos con China.
Esos aranceles aún están siendo revisados por la Oficina del Representante Comercial de EE. UU., y Yellen reconoció que es poco probable que se reviertan pronto.
La capacidad de la Sra. Yellen para forjar lazos más profundos con Beijing podría verse complicada por el momento político actual.
Las preocupaciones sobre China aumentaron después de que un globo espía voló sobre los Estados Unidos antes de ser derribado sobre el Océano Atlántico. También es probable que las próximas elecciones presidenciales intensifiquen la retórica contra China, ya que los candidatos buscan presentarse como duros con China, a menudo un mensaje de campaña ganador. Y los republicanos han criticado la mayor apertura de Estados Unidos hacia China.
La visita de la Sra. Yellen sigue a un viaje realizado el mes pasado por Antony J. Blinken, el Secretario de Estado. John F. Kerry, el enviado especial para el clima, debería ir pronto a Beijing.
El representante Mike Gallagher, un republicano de Wisconsin que encabeza el Comité Selecto de la Cámara del Partido Comunista Chino, acusó a la administración Biden de frenar lentamente las exportaciones de Huawei, el gigante chino de las telecomunicaciones, y de imponer sanciones a funcionarios chinos responsables de violaciones de derechos humanos contra los uigures en Xinjiang. Argumentó que el comportamiento de China se intensificó mientras la administración de Biden buscaba un «compromiso zombi» con el Partido Comunista Chino.
“Después de que el secretario Blinken dejó Beijing con poco que mostrar de su viaje, duplicar el envío de funcionarios adicionales a nivel de gabinete como la secretaria Yellen solo perpetuaría este círculo vicioso”, dijo Gallagher.
Con candidatos presidenciales republicanos como Nikki Haley advirtiendo que China se está “preparando para la guerra” con Estados Unidos, es aún más urgente que Yellen encuentre formas de mantener abiertas las líneas de comunicación con sus homólogos chinos, incluso si su viaje no da resultado. forma. cualquier avance importante.
“Los chinos son muy conscientes del ciclo electoral de Estados Unidos y creo que esa es parte de la razón por la que querían ser un poco más abiertos”, dijo Eswar Prasad, exjefe de la división de China del Fondo Monetario Internacional. «A la secretaria Yellen y los chinos les gustaría volver a un lugar donde vean al menos partes de la relación económica como un juego de suma positiva, en lugar de un juego de suma cero».
keith bradsher y Ana Swanson contribuyeron con el reportaje.