Después de votar abrumadoramente para finalizar la expulsión de dos iglesias con pastoras mujeres, los bautistas del sur votaron el miércoles para ampliar aún más las restricciones a las mujeres en el liderazgo de la iglesia, abriendo potencialmente cientos de nuevas iglesias a investigaciones y expulsiones.
Los delegados a la reunión anual de la Convención Bautista del Sur en Nueva Orleans aprobaron una enmienda a su constitución que establece que sus iglesias deben tener ‘solo hombres como cualquier tipo de pastor o anciano calificado por las Escrituras’.
Hasta ahora, la lucha se limitaba al liderazgo pastoral y estaba incluida en las declaraciones teológicas, no en los documentos legales oficiales del grupo. La enmienda debe aprobarse nuevamente el próximo año para que entre en vigor.
“Ahora no es el momento de medias tintas o demoras”, dijo Mike Law, un joven pastor que propuso la enmienda, hablando desde un micrófono en el salón de convenciones. Llamó al voto en contra de la enmienda un temor a la Biblia.
La votación se realizó por boleta sin un conteo oficial, y los resultados parecían algo estrechos. Los oficiales rechazaron un movimiento para un conteo manual, luego se detuvieron para almorzar.
La enmienda constitucional amenaza con desencadenar una crisis para la denominación antes de la votación final el próximo año. Bart Barber, quien fue reelegido como presidente de la SBC el martes, reconoció que la facción que impulsa el cambio estaba dispuesta a presentar quejas contra cada iglesia que, según dice, violó los estándares de endurecimiento, potencialmente alrededor de 1 900 iglesias que tienen pastoras.
Pero, dijo, «incluso con estos cambios, deben aplicarse iglesia por iglesia, y los bautistas del sur tienen un historial de ser juiciosamente cautelosos al considerar circunstancias específicas».
La decisión se produce después de la expulsión este año de cinco iglesias con mujeres como pastoras. El martes, la convención votó en contra de la readmisión de las dos iglesias que apelaron la decisión, rechazando las apelaciones apasionadas de los líderes de la Iglesia Saddleback en el sur de California, una de las iglesias más grandes de la denominación, y la Iglesia Bautista Fern Creek en Louisville, Kentucky.
El choque dramático sobre el lugar de las mujeres en el liderazgo es el resultado de los movimientos de un ala ultraconservadora de la SBC para revertir lo que considera una deriva liberal. Más del 90 % de los delegados votaron a favor de desalojar a Fern Creek, y casi la misma cantidad votó a favor de defender la eliminación de Saddleback, que fue fundada por el destacado predicador y autor Rick Warren.
En una conferencia de prensa el miércoles por la mañana después de la expulsión final de su iglesia, Warren condenó a la convención por silenciarlo, comparando la oposición a su iglesia con un «pogromo».
“Hay personas que quieren hacer retroceder el SBC”, dijo. «Algunas personas quieren retroceder a la década de 1950, ese es su apogeo para la iglesia, la década de 1950, cuando los hombres blancos reinan supremos, y el lugar de una mujer está en el hogar, y no hay mucha diversidad».
Advirtió que la política tóxica de la vida estadounidense en general se había filtrado en una cultura eclesiástica que debería estar marcada por la generosidad y la cooperación, citando divisiones vitriólicas sobre máscaras pandémicas, vacunas, #movements MeToo y Black Lives Matter, y quién debería ser presidente.
“Un fundamentalista es alguien que ha dejado de escuchar”, dijo.
En una señal de las divisiones que aún retumban dentro de la denominación, su propio comité ejecutivo había recomendado no cambiar la constitución, calificándola de innecesaria ya que su declaración de fe había prohibido a las mujeres pastoras durante más de 20 años.
Aunque la mayoría de los bautistas del sur creen en este principio, durante muchos años se contentaron con permitir que las iglesias bautistas individuales tomaran sus propias decisiones de liderazgo. Sin embargo, en los últimos años, la facción más conservadora dentro de la denominación no ha querido mirar hacia otro lado y ha presionado para aplicar el estándar de manera más uniforme a nivel nacional.
Algunos conservadores vieron el tema como una oportunidad para impulsar la pureza ideológica en una denominación que durante mucho tiempo ha sido un faro del evangelicalismo estadounidense.
Durante un breve debate en la sala, interrumpido por violaciones del procedimiento parlamentario, Sarah Clatworthy, administradora de la iglesia de Texas, argumentó que la convención debería cerrar la puerta al “feminismo”.
Bob Bender, pastor emérito de una iglesia en Colorado, suplicó a los delegados que rechazaran la enmienda, diciendo que los bautistas del sur podrían estar en desacuerdo sobre temas «no esenciales». «Todo el mundo está mirando», dijo.
La votación pone en marcha una disputa que se espera llegue a un punto crítico en la convención del próximo año en Indianápolis, cuando la decisión debe aprobarse por segunda vez para que entre en vigor.
La votación de este año se produjo después de una campaña organizada por ultraconservadores que tienen una influencia creciente en la denominación. Hace dos años, la facción era considerada una minoría marginal. Algunos se compararon con piratas que querían “tomar el barco” y guiar a la iglesia en una nueva dirección en temas de raza, género y política.
Esta semana, el comité ejecutivo de la SBC, un órgano de gobierno de alto nivel que supervisó el esfuerzo de desalojo, eligió a Philip Robertson, un pastor de Luisiana que encabeza el capítulo de ese estado de la Red Bautista Conservadora, como su próximo presidente, un grupo ultraconservador fundado en 2020 para luchar contra lo que considera la erosión de la verdad bíblica en una sociedad cada vez más secular. Los miembros de la coalición han estado entre los defensores más vocales de la represión de las mujeres en puestos de liderazgo.
La evidencia del giro hacia la derecha de la denominación se puede ver en su rechazo al Sr. Warren, el fundador de Saddleback.
Como parte de su llamado a permanecer en la Convención Bautista del Sur, Warren señaló que la declaración teológica de la denominación tiene 4.032 palabras. “Saddleback no está de acuerdo con una palabra”, dijo el martes. «¡Eso está 99.99999999% bien! ¿No es eso lo suficientemente cerca?
La multitud le gritaba: “¡No!
Después de anunciar su retiro en 2021, el Sr. Warren nombró a un esposo y una esposa como sucesores conjuntos. La iglesia ordenó a tres ministras en el mismo año; en mayo, la iglesia anunció que una de esas mujeres, Katie Edwards, serviría como pastora del campus en la sede principal de la iglesia en Lake Forest, California.
Algunos conservadores denominacionales lo vieron como una provocación, hecha en abierto desafío a la SBC. declaración de creenciasque dice: «Mientras que tanto los hombres como las mujeres están dotados para el servicio en la iglesia, el oficio de pastor está limitado a hombres calificados bíblicamente».
Las iglesias expulsadas continuarán operando como iglesias, pero perderán su asociación con la denominación y la capacidad de participar en sus programas, incluidos sus sólidos programas misioneros y de socorro en casos de desastre. Como muchas iglesias bautistas del sur grandes, Saddleback no incluye la palabra «Bautista» en su nombre, y durante la mayor parte de su historia no ha enfatizado el vínculo.
Otras tres iglesias que fueron expulsadas en febrero por tener pastoras optaron por no apelar la decisión.
En la fila para Starbucks en un hotel cerca del salón de convenciones el miércoles por la mañana, un grupo de jóvenes delegados se apresuró a tomar un café a tiempo para estar en el salón y escuchar los resultados de la votación. Kristan Pounders, de 30 años, de la Iglesia Bautista Big Level en Wiggins, Mississippi, dijo que pensaba que los pastores que apelaban a los desalojos tenían argumentos bien presentados, pero no estaba de acuerdo con lo que creían los bautistas del sur. Su iglesia no tiene mujeres en roles pastorales, incluido el ministerio juvenil, dijo.
“No le estamos diciendo a esta iglesia qué hacer, pero ya no podemos tener compañerismo”, dijo, y agregó que apoyaba la decisión de eliminar las iglesias.
Mientras Linda Barnes Popham, pastora de la Iglesia Bautista Fern Creek expulsada, esperaba escuchar los resultados de la votación, un joven pastor, Benjamin Bauer, se acercó a abrazarla. El Sr. Bauer, que dirige la Primera Iglesia Bautista en Brighton, Michigan, quería que ella supiera que «la forma en que interpreta la teología no tiene nada que ver con la forma en que Cristo nos llamó a amarla como a nuestro prójimo».
Pero votó para excluir a su iglesia. Él creía que ella había interpretado la Biblia incorrectamente y que las iglesias que permitían pastoras femeninas eventualmente «permitirían el matrimonio homosexual también, e incluso permitirían que los hombres homosexuales sirvieran como pastores», dijo.
Cuando terminaron las llamadas el martes, una mujer de Texas se abrió paso entre la multitud para encontrar a la Sra. Barnes Popham. La mujer había traído a su hija de 14 años, que estaba llorando. Su hija quería ser pastora algún día, dijo, y quería conocer a la señora Barnes Popham, quien le dio esperanza para el futuro.
«No es un pecado ser mujer», dijo la hija, Lottie Baird. “¿Por qué no podemos ser pastores para guiar el rebaño del pueblo de Dios?
Después de que se anunciaran los resultados al día siguiente, Barnes Popham dijo que el volumen de oposición era difícil de absorber.
“Señala un declive para los bautistas del sur”, dijo. “Creo que desalentarán a tantas mujeres del ministerio que las mujeres y sus familias encontrarán otros lugares para servir. Hay mujeres tan talentosas que obviamente Dios ha llamado.
Su voz temblaba y luchó por contener las lágrimas por primera vez en una semana. Pensó en la iglesia de su infancia en Alabama y en los líderes que la guiaron cuando sintió por primera vez el llamado de Dios hace más de 50 años.
«Le creí a esa gente», dijo. «Creí que estaba destinado a seguir a Cristo dondequiera que él me guiara».