Desde que el senador Joe Manchin III, el demócrata conservador de Virginia Occidental, votó a favor de la Ley de reducción de la inflación el año pasado, lo que le dio al presidente Biden su mayor victoria legislativa hasta el momento, el proyecto de ley lo agobió políticamente.
Las encuestas de Manchin en su estado republicano incondicionalmente rico en carbón cayeron el año pasado después de que desempeñó un papel clave en la redacción de leyes sobre el clima, la salud y los impuestos. Desde entonces, ha presionado para cambiar el nombre de la ley a favor del medio ambiente, diciendo a los votantes que no solo combatiría el cambio climático sino que también garantizaría la producción de combustibles fósiles en los Estados Unidos.
El senador, que se presenta a la reelección el próximo año y está coqueteando con su propia carrera presidencial, ha declarado una especie de guerra legislativa contra la medida que ayudó a impulsar en el Congreso. Expresó su frustración y consternación por lo que él llama la «agenda climática radical» que, según él, está detrás de la implementación de la ley por parte de la administración Biden. Y todavía está irritado porque sus colegas no incluyeron una de sus principales prioridades: una iniciativa para acelerar la obtención de permisos para proyectos de energía.
Manchin apareció en Fox News el mes pasado y amenazó con intentar anular la legislación: «Votaré para derogar mi propio proyecto de ley», dijo, haciendo causa común con los republicanos que han exigido la cancelación de varias de sus disposiciones a cambio de aumentar el techo de la deuda.
Los demócratas que controlan el Senado no tienen intención de permitir que tal medida avance, pero Manchin, quien disfruta de su papel como negociador bipartidista en el Capitolio, ha sugerido que quiere desempeñar un papel en la negociación de un compromiso sobre la deuda. techo que podría abordar algunas de sus principales prioridades. Habló personalmente con el presidente Kevin McCarthy sobre un posible acuerdo que incluiría permisos de energía, una de varias áreas que surgieron durante las conversaciones entre la Casa Blanca y los funcionarios del Congreso como un posible terreno común.
«Debemos asegurarnos absolutamente de que la reforma de las licencias se lleve a cabo por el bien de nuestro país», dijo Manchin.
Su postura refleja sus vulnerabilidades políticas y al menos una de las contracorrientes en juego en las conversaciones bipartidistas sobre la deuda.
Por ahora, el senador parece estar en pie de guerra con la administración Biden por su proyecto de ley de política interna. Su costo proyectado se disparó cuando la administración comenzó a repartir los créditos fiscales que el proyecto de ley otorga a los vehículos eléctricos. El Sr. Manchin se ha quejado de que los créditos son un despilfarro y un despilfarro y acusó a la administración de retrasar la aprobación de contratos de arrendamiento para la generación de energía en el hogar.
Manchin, que tiene un interés financiero personal en la industria del carbón, también se comprometió la semana pasada a bloquear a todos los solicitantes de la Agencia de Protección Ambiental sobre una propuesta para fijar como objetivo las emisiones de las centrales eléctricas.
«No vamos a dejar que se salgan con la suya», dijo la semana pasada. “Vamos a cerrar todo.
La situación ha creado un enigma político para el partido de Manchin. Los demócratas lo necesitan desesperadamente para postularse para la reelección si tienen alguna esperanza realista de mantener el escaño y preservar su escasa mayoría en el Senado. Todavía tiene que comprometerse a hacerlo, incluso cuando dos republicanos, incluido el gobernador estatal Jim Justice, han declarado su intención de buscarlo.
En cambio, Manchin está coqueteando abiertamente con la candidatura de Biden a la presidencia bajo la fórmula de No Labels, una organización política respaldada por donantes adinerados que se presenta como un grupo centrista. Obtuvo acceso a la boleta presidencial en Alaska, Arizona, Colorado, Oregón y Utah con la esperanza de crear la posibilidad de que Manchin, u otro centrista, se presentara bajo su bandera como candidato independiente.
“No se equivoquen, ganaré todas las elecciones en las que participe”, dijo Manchin poco después de que Justice ingresara a la carrera por el Senado.
Los demócratas ven la posibilidad de una elección presidencial de Manchin como desastrosa para el partido, mientras aseguran que el expresidente Donald J. Trump ganará las elecciones de 2024. Pero algunas encuestas recientes han mostrado que Biden está detrás de Trump, y algunas personas cercanas a él. Manchin dice que creen que podría tener una oportunidad si Biden parece condenado.
El senador apareció en una llamada reciente con más de 200 donantes en la que se hablaba de recaudar $70 millones para una posible carrera de terceros.
«Para ser el líder del mundo libre, debe liderar», dijo Manchin a los donantes, según audio de la llamada obtenido por Puck News.
Quienes están cerca de él también ven otra motivación: si el Sr. Manchin se siente efectivo en el Capitolio y escuchado por su partido, es más probable que se postule para el cargo. Si se siente frustrado con su partido y miserable en el Senado, es más probable que explore otras opciones, dicen.
Nancy Jacobson, directora ejecutiva de No Labels, dijo que su organización estaba tratando de registrar a un candidato presidencial en los 50 estados como una «póliza de seguro» en caso de que los dos partidos principales nominaran candidatos que la mayoría de los estadounidenses no apoyarían.
“Si Biden realmente quiere llegar a un acuerdo sobre el techo de la deuda o si Biden realmente quiere arreglar la frontera y la inmigración y realmente quiere arreglar estos problemas que la mayoría de los estadounidenses quieren arreglar, no habrá lugar para nosotros”, dijo la Sra. dijo Jacobson en una entrevista. «Sus números aumentarán y nos iremos a casa».
La frustración de Manchin con la Ley de reducción de la inflación comenzó en diciembre, cuando se enteró de que la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, autorizaría créditos fiscales para una variedad de vehículos eléctricos en lugar de limitarlos al uso comercial, como él deseaba.
Los funcionarios del Tesoro dijeron que simplemente estaban siguiendo la ley tal como estaba escrita. Pero Manchin sostuvo que esa nunca fue su intención.
Las asignaciones, le escribió a la Sra. Yellen, eran «solo para uso comercial, y su departamento debe seguir la intención del Congreso».
En parte porque los créditos fiscales para vehículos eléctricos han demostrado ser muy populares, el costo de la legislación ha aumentado drásticamente, lo que enfureció a Manchin, quien se ve a sí mismo como un halcón del déficit. Gran parte del aumento de costos también se debe a la popularidad de los créditos fiscales de energía y manufactura en la factura. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que los créditos fiscales para el clima y la energía limpia de la ley costarán al menos $ 180 mil millones más de lo proyectado originalmente.
“Cuando votó a favor de la Ley de Reducción de la Inflación, el Senador Manchin esperaba razonablemente que la administración de Biden siguiera tanto la letra de la ley como la clara intención de los acuerdos alcanzados, y es comprensible que esté frustrado porque la administración, en cambio, ha violado y manipulado la ley y es una promesa”, dijo Sam Runyon, vocero de Manchin.
El senador también expresó su preocupación por la lentitud de la administración de Biden en la aprobación de arrendamientos para la generación de energía en el hogar, argumentando que los funcionarios se han mostrado reacios a hacerlo a menos que se enfrenten a una orden judicial. Un funcionario de la administración que trabaja en la implementación de la legislación dijo que la Casa Blanca «espera una cantidad de ventas en los próximos meses».
Manchin también criticó a John Podesta, un alto asesor de la Casa Blanca, a quien acusó de hacer comentarios «más que irresponsables» por decir que las empresas chinas serían «grandes jugadores» de la producción de energía estadounidense.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo que el contexto completo de los comentarios de Podesta mostraba que estaba abogando por fortalecer y diversificar las cadenas de suministro de EE. UU. sacándolas de China.
Los republicanos se apresuraron a capitalizar el enfrentamiento entre Manchin y la administración de Biden. El Comité del Senado Nacional Republicano publicó recientemente un anuncio que destaca el papel del Sr. Manchin promete derogar su propio proyecto de ley.
“El senador dijo claramente en West Virginia que redactó el proyecto de ley”, dijo la senadora Shelly Moore Capito, republicana de West Virginia, quien respaldó al Sr. Justice. «Es inusual querer derogar un proyecto de ley que escribiste, pero entiendo que finalmente se está dando cuenta de lo que todos sabemos: si dejas que esta administración escriba las reglas y regulaciones, no siguen la letra de la ley».
Pero el Sr. Manchin planea usar cualquier influencia que tenga para persuadir a la administración de Biden para que vea las cosas a su manera. Los miembros de su personal hablan regularmente con los funcionarios y se sabe que llama directamente al Sr. Podesta.
«Cuando Joe Manchin dice algo, es realmente sincero», dijo el senador John Hickenlooper, un demócrata de Colorado, que forma parte del comité de energía con Manchin. Añadió: «Realmente queremos fomentar la fabricación en este país, y eso es por lo que Joe realmente está luchando».