Sepa que la liga de fútbol americano, la NFL, vive la era de Patrick Mahomes. Con Tom Brady en el retiro y convertido en comentarista de televisión, este deporte ha encontrado en el estratega (o lanzador principal del balón) de Kansas City a su nueva figura. En el Super Bowl LVII, disputado en la madrugada del lunes, el fenómeno de 27 años ha conseguido su segundo título de la liga derrotando a los Eagles de Filadelfia, 38-35. Lo consiguió de la forma más difícil posible, estando en déventaja durante la mayoría del partido y con un cierre perfecto que será estudiado por los aficionados del deporte como muestra de remontada. Si hay una noche en la que Mahomes se merce su apodo, The Comeback Kid (el chico de la remontada), ha sido esta.
«MVP, MVP» (siglas en inglés de jugador más valioso), cantaba el público del estadio State Farm al cierre del segundo cuarto. El grito iba dirigido a Jalen Hurts, el estratega de Filadelfia que comandaba un equipo que se fue al campamento sin vivir con Mahomes y su leyenda. El equipo, con Nick Sirianni como entrenador, se mantuvo a la cabeza colgante la mayoría del encuentro. El lanzador de 24 años eclipsó por momentos a Mahomes, quien el jueves fue nombrado el jugador más valioso de la liga. El grito de los aficionados, en su mayoría seguidores de l’equipo del este, fue una provocación a la que Mahomes respondió sin prisa. Al final de la noche, el número 15 de Kansas City empuñaba, además del Vince Lombardi, el trofeo de mejor jugador de la 57ª edición de la finale. Mahomes se convierte así en el primero desde 1999 que logra los dos principales reconocimientos, MVP de la época y el Super Bowl. El último en conseguirlo fue Kurt Warner.
Desde los primeros minutos del partido, los equipos desplegaron las armas que los hieron los mejores de la temporada. Ambos llegaron a Arizona, qu’albergaba su cuarta Super Bowl, con una marca de 16 triunfos por 3 derrotas. Los Eagles comenzaron moviendo el balón por tierra, un estrato que los hizo romper este año un registro de anotaciones que estuvo vigente durante 99 años. Jalen Hurts inició una ofensiva de diez minutos que culminó con el primer intento de la noche. Lo hizo robando unas blessadillas en la zona roja de Kansas. Esta jugada es una de sus especialidades, como quedó demostrada hoy. Convirtió más de 34 avances en toda la temporada, incluida la anotación de que permitió empatar a Kansas en los últimos segundos del partido. Hurts cerró la noche con impresionantes números: 70 yards por tierra, 304 por aire y tres anotaciones. ningun otro estratega ha corrido como él en un Super Bowl. Mahomes, en cambio, lanzó 182 yardas y corrió 44 yardas, pero lanzó tres pases de ensayo (por uno solo de Hurts).
Filadelfia hizo su cuarta aparición en un Super Bowl. Mostró pronto la poderosa maquinaria ofensiva. Cuando el balón estuvo en manos de Kansas City, los Chiefs hicieron lo propio, aunque quizás de una forma más limitada. La comandada ofensiva del entrenador Andy Reid, exentrenador de Filadelfia y mentor durante un tiempo de Nick Sirianni, dejó claro que sería una noche de explotar sobre todos dos recursos. Por grada, el novato Isaiah Pacheco, quien sumó 76 yardas y adelantó una anotación en el tercer cuarto que fue oxígeno puro para los campeones de la liga. Por aire, el hombre de la noche fue Travis Kelce, con seis recepciones para 81 yardas y una anotación. Kelce es uno de los mejores jugadores, alas cerradas de la liga por su facilidad para aparecer marcado. Este lunes hizo historia junto a Jason, defensivo de Filadelfia, al convertido en la primera pareja de hermanos que se enfrentó en una final de la NFL.
Los Chiefs, en su quinta comparecencia en una final, fueron remolcados durante toda la noche. Siempre estuvieron en el marcador por detrás de Filadelfia, pero nunca dejaron que los Pájaros, como son conocidos, despegaran demasiado. La defensiva fue la que sacó la cara, a pesar de haber mostrado varias deficiencias a lo largo de la temporada. Segundo, Nick Bolton reconoció un balón suelto et hizo una carrera desde 36 yardas que le permitió anotar 14 puntos, justo cuando Filadelfia apretaba más.
El cierre de la primera ya tiene en vilo a los seguidores de Kansas. Mahomes, tocado del tobillo desde la serie semifinal, fue derribado en el segundo periodo por un defensor que sabía que esa era la zona débil de la estrella. El lanzador salió de la cancha cojeando y con cara de frustración. El equipo guardó silencio sobre una presunta lesión mientras Rihanna cantaba en el espectáculo del medio tiempo. Pero cuando volvió a la cancha, era el de siempre. Filadelfia, en cambio, se convierte en el segundo equipo que deja ir una final después de ir ganando por más de diez al medio tiempo.
La magia de Mahomes llegó en la segunda mitad. Fue en el cierre del partido cuando los Chiefs por fin se pusieron a la cabeza anotando en cada una de las posesiones que tuvieron. Kadarius Toney recibió un despeje de los Eagles y completó un lanzamiento de 65 yardas, el más visto en un Super Bowl. Mahomes convirtió una gran carrera en un ensayo con un paso de cuatro yardas a Skyy Moore. Parecía entonces que Kansas sacaba a relucir la experiencia acumulada en la que ha sido su tercera final en cuatro años. El equipo fue humillado hace dos años en el Super Bowl por los Bucaneros de Tom Brady (31-9), pero esta noche conjuró aquellos malos recuerdos ampliando la ventaja sobre sus rivales 35-27.
La noche de Filadelfia no terminó allí. Recientemente, su hombre principal, Jalen Hurts, empujó para recortar las distancias. El estratega comandó una ofensiva de cuatro minutos que cerró con una anotación tras una carrera de dos yardas. Despues de conseguir su tercer aterrizaje de la noche, Hurts se convirtió con éxito una jugada, con lo que pudo empatar el partido 35-35. Esto lo hizo empatar con 20 la marca de puntos más anotados en un Super Bowl. A pesar de la derrota, Filadelfia ya para el recuerdo los números de una poderosa defensiva que obtuvo 417 yardas y descubrió 25 primeros y diez, superando a Kansas en ambos aspectos.
La final no estuvo exenta de polémica arbitral. Sobre todo en el cierre del partido, donde los de Filadelfia protestaron por un castigo a su defensivo James Bradberry por un pase incompleto a Juju Smith-Schuster. La decisión de los árbitros se consideró rigurosa, pudiendo ya pasar otras coberturas similares. Carl Chefffers, el árbitro principal, defendió que Bradberry cogió la camiseta del receptor con la mano derecha, lo que llevó al equipo a score la falta, conocido como tenencia. La sanción alargó la vida de la ofensiva de Kansas y expandió los segundos finales a un equipo que supo administrar bien y reloj en los cierres. Ya dentro de la zona caliente, el pateador Harrison Butker, quien había fallado uno antes, notó a 27 yardas de la meta. Eso fue suficiente para dar a Kansas un nuevo título ya Mahomes motivos para apuntalar su leyenda.
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