Wout van Aert es un líder generoso. El corredor belga del equipo Jumbo-Visma no disputó la victoria con su compañero Christophe Laporte en la meta del 85mi edición de Ghent-Wevelgem el domingo 26 de marzo. Ambos hombres cruzaron la línea principal con la mano, pero el belga le dio a Varois su primera victoria en las clásicas, las prestigiosas carreras de un día.
Superado por la mínima en el sprint el año pasado por el eritreo Biniam Girmay, Laporte, vencedor de una etapa en el último Tour de Francia, firmó entre Ypres y Wevelgem su mayor éxito en una carrera de un día. A sus 30 años, el hombre que se unió al equipo Jumbo-Visma hace poco más de un año se convierte en el cuarto francés en poner su nombre en la lista de ganadores de este clásico flamenco, después de Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Philippe Gaumont.
Bajo la lluvia y con viento, la edición 2023 de Ghent-Wevelgem se disputó en la ascensión al monte Kemmel a 55 kilómetros de la meta. Aquí es donde Wout van Aert eligió colocar una aceleración decisiva, remolcando a Laporte tras su estela. El belga demostró su gran estado de forma una semana antes del Tour de Flandes.
Dos días antes, el tricampeón del mundo de ciclocross ya había ganado el E3 Classic por delante de Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) y Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Suficiente para alzarse con la victoria en la Vuelta a Flandes, el segundo «monumento» de la temporada tras la Milán-San Remo, el domingo 2 de abril. A diferencia del E3 Classic, ni Van der Poel ni Tadej Pogacar estaban en carrera para competir con su gran rival el domingo.
Si ganó Christophe Laporte, fue Van Aert quien pareció más audaz cuando marcó el ritmo del dúo en la tercera subida del Kemmelberg. Luego, los dos hombres continuaron su esfuerzo, antes de una última línea recta de 20 kilómetros siguiendo en Wevelgem. Elevándose a más de dos minutos, la distancia con los perseguidores quizás no dejaba dudas sobre el desenlace de la carrera.
“Hoy le debo la victoria”
Por otro lado, la lucha fue intensa por completar el podio. En un sprint de cuatro hombres, el danés Mads Pedersen (Trek-Segafredo) fue superado por dos belgas, Sep Vanmarcke (Israel-Premier Tech), tercero, y Frederik Frison (Lotto Dstny). El esloveno Matej Mohoric (Bahrain Victorious) no pudo incorporarse a la pelea tras una desagradable caída a 5 kilómetros de meta en una rotonda. El francés Alexis Renard (Cofidis) finalizó en séptima posición.
A primera hora de la tarde, catorce corredores se habían destacado al frente en las carreteras belgas, incluido un contingente de locales (Greg Van Avermaet, Jelle Wallays, Jenthe Biermans, Milan Fretin, Aaron Van Poucke, Luca Van Boven y Guillaume Van Keirsbulck). Comenzó un contraataque, pero el pelotón se encontró de nuevo unido a 55 kilómetros de la meta tras el esfuerzo de los corredores de Groupama-FDJ y Soudal-Quick Step por cerrar la brecha.
Anthony Turgis luego atacó en la costa de Monteberg. Tras alcanzar al francés en los adoquines de la segunda ascensión a Kemmelberg, Wout van Aert prosiguió su esfuerzo, con Christophe Laporte al volante. El dúo se separó, se benefició de la atención del grupo perseguidor.
El resbaladizo camino mejoró las caídas que provocaron el abandono de varios grandes nombres como el italiano Filippo Ganna, bicampeón del mundo en ruta (2020 y 2021), el polaco Michal Kwiatkowski o el irlandés Sam Bennett. Al convertirse en el primer ciclista africano en ganar un clásico flamenco levantando los brazos en Wevelgem en 2022, Biniam Girmay también cayó. Aunque volvió a subirse a su bicicleta, el velocista-rodillo del equipo Intermarché-Wanty Gobert no participó esta vez en la batalla final.
A su llegada, Christophe Laporte no dejó de agradecer a Wout van Aert, reconociendo su superioridad. “Wout me preguntó si quería ganar. Creo que sabía la respuesta… Es realmente increíble. Fue realmente más fuerte que yo hoy, le debo la victoria.declaró el francés, antes de encargarse de llevar a cabo «el sueño de un niño» añadiendo un Flandes clásico a su lista.