Después de semanas de tensas disputas entre la Casa Blanca y los republicanos de la Cámara, el acuerdo presupuestario del sábado para elevar el techo de la deuda y limitar el gasto federal refuerza el argumento del presidente Biden de que él es la única figura que aún puede ser bipartidista en una era profundamente partidista.
Pero tiene el costo de la ira de muchos en su propio partido que tienen poco apetito por encontrarse con los republicanos en el medio y piensan que el presidente no puede evitar revelar demasiado en una eterna y fugaz búsqueda de consenso. Y eso ahora pondrá a prueba su influencia en los compañeros demócratas que necesitará para impulsar el acuerdo en el Congreso.
El acuerdo tentativo al que llegó con el presidente Kevin McCarthy representa un estudio de caso en el gobierno de Biden, lo que subraya la tensión fundamental en su liderazgo desde las primarias de 2020, cuando derrotó a sus rivales progresistas para ganar la nominación demócrata. El Sr. Biden cree en sus huesos para llegar al otro lado del pasillo, incluso a expensas de algunas de sus propias prioridades.
Lo ha demostrado en repetidas ocasiones desde su toma de posesión hace dos años y medio, incluso cuando los escépticos dudaban de que aún fuera posible un arreglo entre partidos. En particular, impulsó en el Congreso un programa de obras públicas bipartidista que asigna $ 1 billón para construir o reparar carreteras, puentes, aeropuertos, banda ancha y otra infraestructura; legislación que amplía el tratamiento para veteranos expuestos a fuentes de combustión tóxica; y un programa de inversión para impulsar la industria nacional de semiconductores, todo lo cual fue aprobado con votos republicanos.
Sin embargo, este no es un momento en el que se valore el bipartidismo como lo fue cuando el Sr. Biden llegó por primera vez al Senado en las décadas de 1970, 1980 y 1990. Su impulso para posicionarse como el líder capaz de unir a un país profundamente dividido está en el corazón de su caso para un segundo mandato el próximo año. Pero eso entra en conflicto con los intereses de muchos demócratas que ven más beneficios políticos en mantenerse firmes contra el Partido Republicano del expresidente Donald J. Trump y prefieren trazar un contraste más marcado para sus propias elecciones en 2024 cuando esperan recuperar la Cámara.
“El acuerdo también representa un compromiso que significa que nadie obtuvo todo lo que quería, pero esa es responsabilidad del gobierno”, dijo Biden a los periodistas en la Casa Blanca el domingo por la noche.
Más importante aún, desde la perspectiva de Biden, el acuerdo evita un catastrófico incumplimiento nacional que podría haber costado muchos empleos, hundido los mercados bursátiles, puesto en peligro los pagos del Seguro Social y afectado la economía. Está apostando por la suposición de que los estadounidenses apreciarán un liderazgo maduro que no altere la salud económica de la nación.
Pero muchos en la izquierda política están molestos porque Biden, en su opinión, cedió a la estrategia de toma de rehenes de McCarthy. El presidente que dijo que el techo de la deuda era ‘no negociable’ terminó negociándolo después de todo para evitar un incumplimiento nacional, sin importarle apenas la ficción de que las conversaciones sobre el límite de gasto estaban de alguna manera separadas.
Los liberales estaban presionando a Biden para endurecer a los republicanos y eludir por completo el techo de la deuda al reclamar el poder para anularlo en virtud de la Enmienda 14, que establece que la «validez de la deuda pública» del gobierno federal no debe cuestionarse. Pero si bien Biden estuvo de acuerdo con la interpretación constitucional, concluyó que era demasiado arriesgada porque la nación aún podía incumplir mientras el tema se discutía en los tribunales.
Y así, para disgusto de sus aliados, las negociaciones en las últimas semanas se han llevado a cabo en términos republicanos. Si bien aún surgían detalles este fin de semana, el acuerdo final no incluía ninguna nueva iniciativa fiscal de Biden, como impuestos más altos para los ricos o reembolsos ampliados para la insulina. La pregunta era esencialmente qué parte de la Ley de Límite, Ahorro y Crecimiento aprobada por los republicanos de la Cámara el mes pasado aceptaría el presidente a cambio de un aumento en el techo de la deuda.
Pero Biden logró reducir drásticamente la Ley de Límite, Ahorrar y Crecer de lo que era originalmente, para consternación de los republicanos conservadores. En lugar de elevar el techo de la deuda por menos de un año mientras se imponen topes estrictos a los gastos discrecionales durante 10 años, el acuerdo une los dos para que los límites de gasto solo duren dos años, además de elevar el techo de la deuda. Si bien los republicanos han insistido en basar los límites en una línea de base de los niveles de gasto de 2022, los ajustes de asignación lo harán equivalente a la línea de base más favorable de 2023.
Como resultado, el acuerdo reducirá el gasto planificado durante la década en solo una fracción de lo que buscaban los republicanos. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que los límites aprobados por los republicanos de la Cámara el mes pasado habrían recortar $ 3.2 billones en gastos discrecionales durante 10 años; un cálculo aproximado del New York Times sugiere que el acuerdo al que llegaron Biden y McCarthy podría reducirse en un tercio o menos.
Además, si bien Biden no avanzó en muchos objetivos políticos demócratas nuevos en el trato con McCarthy, efectivamente protegió la mayor parte de sus logros de los primeros dos años de su presidencia de los esfuerzos republicanos por vaciar.
El plan republicano incluía revocar muchos de los incentivos de energía limpia que el Sr. Biden incluyó en la Ley de reducción de la inflación, eliminar fondos adicionales para el Servicio de Impuestos Internos para cazar a los ricos defraudadores de impuestos y bloquear el plan del presidente de perdonar $ 400 mil millones en préstamos estudiantiles por millones. Los americanos. Nada de esto estaba en el paquete final.
De hecho, la disposición del IRS ofrece un ejemplo de la negociación del Sr. Biden. Como una concesión a los republicanos, acordó recortar alrededor de $10 mil millones al año durante dos años de los $80 mil millones adicionales previamente asignados a la agencia durante la próxima década, pero la mayor parte de ese dinero se utilizará para evitar recortes de gastos discrecionales más profundos que buscan los republicanos. .
Una de las áreas más sensibles para los aliados progresistas de Biden fue la insistencia republicana en imponer o ampliar los requisitos laborales a los beneficiarios de los programas de la red de seguridad social, incluidos Medicaid, asistencia alimentaria y beneficios sociales para las familias. Biden, quien respaldó las demandas laborales de asistencia social en la década de 1990, primero señaló su apertura a considerar las propuestas republicanas, solo para enfrentar una reacción violenta de los demócratas.
El viernes por la noche, incluso cuando se cerró el trato, la Casa Blanca emitió una declaración mordaz acusando a los republicanos de tratar de ‘quitarles la comida de la boca a los estadounidenses hambrientos’ mientras preservaba los recortes de impuestos para los ricos. liberales como atacando a los conservadores de línea dura.
El acuerdo final entre el Sr. Biden y el Sr. McCarthy no incluye ningún requisito de trabajo para Medicaid, pero eleva la edad de las personas que deben trabajar para recibir asistencia alimentaria a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, a 54, al tiempo que elimina los requisitos para los veteranos. y los sin techo. El acuerdo modera las disposiciones republicanas para ampliar los requisitos de trabajo para la asistencia temporal a las familias necesitadas.
El desafío ahora para Biden es vender el compromiso a sus compañeros demócratas. Así como McCarthy sabe que potencialmente perderá a docenas de republicanos decepcionados con las adaptaciones que ha hecho, el presidente espera que muchos en su propio partido también voten en contra del producto final. Pero debe proporcionar suficientes demócratas para compensar las deserciones del Partido Republicano para forjar una mayoría bipartidista.
El representante Jim Himes, demócrata de Connecticut, resumió la reacción de muchos en su partido. “Ninguna de las cosas en el proyecto de ley es una prioridad demócrata”, dijo en “Fox News Sunday”, citando la atención médica, el cambio climático y otros temas, y agregó que “estas son prioridades y ninguna de ellas está en este proyecto de ley”.
Pero agregó que el Sr. Biden cortó el producto final. «La razón por la que puede ser popular entre algunos demócratas es que es un proyecto de ley muy pequeño».
Sensible a las críticas, la Casa Blanca envió materiales informativos y puntos de discusión a todos los demócratas de la Cámara minutos después de que se llegó a un acuerdo el sábado por la noche y siguió el domingo con llamadas telefónicas. En su breve reunión con los periodistas más tarde ese día, Biden desestimó las críticas de los demócratas preocupados por haber dado demasiado. «Descubrirán que no lo hice», dijo. En cuanto al temor de que las exigencias del trabajo perjudiquen a quienes necesitan alimentos, dijo: “Esa es una afirmación ridícula.
El Sr. Biden ha estado aquí antes. Como vicepresidente, se desempeñó como negociador principal del presidente Barack Obama en varios enfrentamientos fiscales, pero molestó tanto a sus compañeros demócratas que pensaron que dio demasiado que el entonces líder del partido, el senador Harry M. Reid de Nevada, en el Senado. prohibió efectivamente al Sr. Biden en 2013 luego de negociaciones sobre un aumento del techo de la deuda.
Echar a un vicepresidente de la sala, por supuesto, es una cosa. Biden es ahora el presidente y líder de su partido que se dirige a un año de reelección. Es su habitación. Y lo maneja en sus propios términos, le guste o no.