La misión que casi le cuesta la vida a Ralph Yarl fue del tipo que recae en los hermanos mayores en todas partes.
Ralph, un joven negro de 16 años de Kansas City, Missouri, fue enviado a recoger a sus hermanos gemelos menores de la casa de un amigo el jueves por la noche, dijo su familia. Pero confundió la dirección y terminó frente a una casa en Northeast 115 Street, en lugar de Northeast 115th Terrace.
El hombre blanco que abrió la puerta le disparó en la cabeza y el brazo después de que se cayera, dicen los fiscales. De algún modo, Ralph se abrió camino, sangrando, hasta otra casa cercana. Allí le dijeron que se acostara en el suelo mientras alguien pedía ayuda, dijo su familia.
El propietario que le disparó, Andrew D. Lester, de 84 años, fue puesto bajo custodia policial durante 24 horas y luego liberado sin cargos el viernes. Durante el fin de semana, la ira comenzó a extenderse a la comunidad. Los manifestantes marcharon hacia la casa de Lester el domingo, mientras que la jefa de policía de Kansas City, Stacey Graves, reconoció la frustración del público en una conferencia de prensa. El adolescente fue dado de alta del hospital el domingo por la noche, dijo su padre.
A medida que aumentaba la presión el lunes por la tarde, el departamento de policía dijo en un comunicado de prensa que había presentado el caso a la oficina del fiscal de distrito del condado de Clay. El fiscal Zachary Thompson identificó públicamente al Sr. Lester horas después y anunció que había sido acusado, diciendo lo que muchos ya creían: «Había un componente racial en el caso».
Thompson dijo que Lester había sido acusado de asalto en primer grado, un delito grave de Clase A, y podría enfrentar cadena perpetua si es declarado culpable. También fue acusado de delito grave de acción armada, que conlleva una sentencia máxima de 15 años de prisión, dijo Thompson.
No estaba claro si el adolescente llamó a la puerta del Sr. Lester o tocó el timbre, pero no «cruzó el umbral» de la casa del hombre, dijo el Sr. Thompson. Los disparos de una pistola calibre .32 se realizaron a través de una puerta de vidrio, dijo el fiscal, y agregó que no había indicios de que «hubieran intercambio de palabras».
“Entendemos lo frustrante que ha sido esto, pero les puedo asegurar que el sistema de justicia penal está funcionando y seguirá funcionando”, dijo Thompson.
El Sr. Lester no estaba bajo custodia cuando se anunciaron los cargos. Thompson dijo en la conferencia de prensa que se había emitido una orden de arresto contra él y que su fianza se había fijado en 200.000 dólares.
«No tengo información sobre su paradero preciso», agregó, «pero entiendo que la policía está al tanto de la situación y está tomando todas las medidas apropiadas».
El padre del adolescente, Paul Yarl, dijo en una entrevista telefónica el lunes por la noche que su hijo se sometió a una cirugía durante el fin de semana para extraerle las balas. Fue dado de alta del hospital el domingo por la noche y se espera que se recupere por completo, dijo su padre. La primera bala golpeó la frente de su hijo en un lado de la cara, cerca de la línea del cabello, dijo, y la segunda golpeó su brazo derecho.
Yarl dijo que se sintió aliviado cuando finalmente se anunciaron los cargos.
Dijo que estaba confundido de que al Sr. Lester «se le permitiera ir a casa y dormir», pero su principal preocupación eran otros niños negros. «Podría haberlo repetido con el próximo niño que se pareciera a Ralph», dijo.
Yarl dijo que se enteró de que su hijo recibió un disparo durante una llamada de la madre del niño el viernes por la mañana y condujo desde su casa en Indianápolis hasta Kansas City, donde visitó a su hijo y también se unió a la protesta este fin de semana.
“Todavía estoy en estado de shock. Es un buen chico”, dijo, describiendo a su hijo como un atleta que ama la música y los videojuegos y sobresale en la escuela. Los padres, inmigrantes liberianos, están divorciados desde 2017.
El alcalde de Kansas City, Quinton Lucas, dijo en una entrevista el lunes antes de que se anunciaran los cargos que estaba «arrepentido y enojado por la situación en la que nos encontramos».
«Has oído hablar de conducir en negro», dijo el Sr. Lucas, que es negro. “Has oído hablar de todos los otros problemas que enfrentan las personas negras en la vida. ¿No puedes llamar a la puerta mientras Black? Es casi como si no pudieras existir.
Más tarde el lunes, el Sr. Lucas dijo en Twitter que los cargos contra el Sr. Lester fueron un «primer paso hacia la justicia para Ralph Yarl». También dijo que habló con la madre de Ralph y «compartió con ella mi compromiso personal de asegurar que encontremos justicia para su hijo, su familia y todos los que están sufriendo en nuestra ciudad ahora».
La Casa Blanca dijo el lunes por la noche que el presidente Biden había hablado con Ralph por teléfono y “compartió su esperanza de una pronta recuperación”.
Antes de que se anunciaran los cargos, la mayoría de los detalles sobre el tiroteo provenían de familiares y sus abogados, Ben Crump y S. Lee Merritt, como La estrella de Kansas City y otros medios locales cubrieron la creciente controversia en torno a la liberación del Sr. Lester, quien aún no había sido identificado públicamente.
“No puede haber excusa para la liberación de este sospechoso armado y peligroso después de que admitió haberle disparado a un adolescente desarmado, no amenazante e indefenso que tocó el timbre de su puerta”, escribieron Crump y Merritt en un comunicado conjunto el domingo.
El Sr. Crump se vinculó a una página de recaudación de fondos iniciada por la tía de Ralph, Faith Spoonmore, quien escribió que su sobrino, un estudiante de secundaria, no tenía su teléfono cuando recogió a sus hermanos.
“Se fue por error a la casa equivocada, a una cuadra de la casa donde estaban sus hermanos”, escribió. Ella dijo que su sobrino bajó por el camino de entrada y tocó el timbre y el hombre que llamó a la puerta le disparó a Ralph en la cabeza.
«Mi sobrino cayó al suelo y el hombre le disparó de nuevo», escribió Spoonmore. “Ralph pudo levantarse y correr hacia el vecino en busca de ayuda. Desafortunadamente, tuvo que atravesar tres casas diferentes antes de que alguien finalmente accediera a ayudarlo después de que le dijeron que se acostara en el suelo con las manos en alto.
El jefe Graves dijo el domingo que la policía fue llamada al lugar alrededor de las 10 p.m. En la conferencia de prensa, un investigador se negó a decir si fue el propietario quien llamó al 911.
El tirador fue puesto en libertad después de haber estado detenido durante el período máximo de 24 horas permitido sin cargos según la ley estatal como parte de una investigación criminal, dijo el jefe en la conferencia de prensa.
El jefe Graves dijo que el adolescente debería hacer una declaración formal a los investigadores cuando sus heridas lo permitan. También dijo que había un elemento «potencial» de autodefensa o «espera» que los investigadores estaban analizando.
Pero al día siguiente, el alcalde Lucas dijo que Ley de Missouri Stand Your Groundque se adoptó en 2016, no debería aplicarse en este caso.
“Si Stand Your Ground realmente permite que alguien le dispare a alguien que toca el timbre”, dijo, “eso pone en peligro la vida de cada trabajador postal, cada activista, cada repartidor de Amazon en este país”.
Guillermo Cordero contribuyó al reportaje y sheelagh mcneill contribuido a la investigación.