Uno de los episodios finales de «The Marvelous Mrs. Maisel», lanzado este mes, capturó el ritual de libertinaje y blasfemia que fue un asado de celebridades en el Friars Club de Nueva York, el tipo de entretenimiento que ayudó a convertir al club en el animado epicentro de el mundo de la comedia
Pero en estos días, la casa icónica de las bromas y el humo del cigarro, y leyendas como Milton Berle y Jerry Lewis, está tratando de luchar contra la extinción.
Una compañía de préstamos decidió ejecutar la hipoteca del club después de que no hizo los pagos de una hipoteca de $ 13 millones. Y un juez federal está considerando si designar a una empresa externa para que se haga cargo de la casa de seis pisos del Friars Club en East 55th Street, que ha estado cerrada durante meses a medida que empeoran los problemas financieros del club.
Una inspección realizada en marzo por la compañía de préstamos describió un edificio estropeado con montones de basura, señales de ratones y cucarachas, daños por moho y contenedores de «desechos líquidos no identificables», según documentos judiciales. El club dijo que había «mejorado las condiciones de la propiedad» desde esa inspección. Sin embargo, la sala Frank Sinatra, que alguna vez fue un excelente lugar para cenar, siguió siendo un escenario de renovaciones inconclusas con bombillas colgando del techo durante una visita reciente.
Durante mucho tiempo un lugar frecuentado por la élite del mundo del espectáculo de Manhattan, el club ha visto cómo su membresía envejece y se reduce y sus ingresos por cuotas disminuyen a medida que atraviesa una serie de crisis. En 2017, agentes federales allanaron sus oficinas como parte de una investigación sobre sus finanzas. Posteriormente, las autoridades acusaron a su entonces director ejecutivo de presentar declaraciones de impuestos personales falsas. En 2020, las inundaciones cerraron el club, seguidas de la pandemia. El año pasado hubo tanta presión económica que tras el típico parón estival del club nunca volvió al horario habitual.
Ahora los líderes restantes están buscando un salvador de las 11 a.m. que pueda comprar el edificio y cubrir su deuda. Arthur Aidala, el actual decano del club (es decir, su presidente), dijo que había varias ofertas prometedoras, cada una de alrededor de $ 18 millones, que dijo que salvaría la identidad de los hermanos y permitiría que el club permaneciera en el edificio, pero pondría las operaciones bajo nuevas condiciones. gestión.
«Si es algo que he aprendido, los Hermanos no deberían dirigir clubes», dijo Aidala. «Deberían contar chistes y cantar canciones».
Aidala, una abogada de defensa criminal cuyos clientes incluyen a Harvey Weinstein, Rudy Giuliani y Alan Dershowitz, habló desde el comedor del segundo piso del club, también conocido como El Monasterio, en el que los pisos de madera son de mármol, los techos ornamentados, las vidrieras y los muebles hechos a mano. La madera tallada se combina en un estilo que recuerda a Las Vegas Medieval. Aidala dijo que consideraba deshonesto el reclamo de la compañía de préstamos de que la propiedad fue ‘abandonada’, ya que el edificio había estado en proceso de rehabilitación durante mucho tiempo, incluso cuando el club obtuvo el préstamo en 2021.
En la actualidad, los fondos del Club de Frailes se han agotado y quedan aproximadamente dos meses de pagos de la hipoteca sin pagar, dijo Aidala, pero prometió que después de que se venda el edificio, «les pagaremos 100 centavos de dólar».
Más allá de sus asados de celebridades, comedia de cruce de líneas y una alineación que incluía a Johnny Carson, Irving Berlin, Jimmy Fallon y Carol Burnett, el club recibió a muchos no artistas que apreciaban la bonhomía de sus parámetros sociales y una cierta proximidad con la notoriedad. . (Siempre han sido en su mayoría hombres; la primera mujer admitida fue Liza Minnelli en 1988). Sede desde la década de 1950, el monasterio es un santuario del apogeo del club, con fotografías en blanco y negro enmarcadas de subtítulos de comedia sonriente.
Pero durante la última década, el tejido de la organización se ha deshilachado. El club, una empresa sin fines de lucro, perdió su estado de exención de impuestos en 2010. Se ha criticado su gasto en eventos benéficos para personas de bajos ingresos. Sus facturas se acumularon. Su entonces gerente, Michael Gyure, se declaró culpable de presentar declaraciones de impuestos falsas. Estuvo retenido durante varios meses después de su condena, antes de que la directiva del club lo despidiera en 2020, hecho por el que emprendió acciones legales contra el club. El prestamista dijo en documentos judiciales que el club también debe dinero al Sindicato de Empleados de Restaurantes y Cantineros, la Junta de Control Ambiental de la ciudad y el Departamento de Trabajo del Estado de Nueva York.
Después de cerrar debido a las inundaciones y la pandemia, el club ha vuelto a la vida en 2021, ofreciendo inicialmente tarifas limitadas, como tablas de embutidos, en lugar de un servicio completo de almuerzo y cena. A principios de 2022, había unos cientos de miembros que pagaban, un número insignificante en comparación con alrededor de 2015, cuando los miembros que pagaban eran más de 1,000, dijo Anthony Trombetta, exdirector ejecutivo y director creativo del club.
Los funcionarios del club esperaban que un asado de Tracy Morgan en la primavera del año pasado revigorizara la organización, dijo Trombetta, pero después de que el club estuvo cerrado durante parte del verano como de costumbre, no fue lo suficientemente estable financieramente como para reabrir por completo en Septiembre.
“Después del verano, después de que los miembros de Hamptons regresaron, nuestra incapacidad para abrir en ese momento puso a todos nerviosos”, dijo Trombetta. Todos pudieron asumir el destino del club en ese momento.
Luego, el mes pasado, el club fue demandado por su acreedor, quien dijo en documentos judiciales que la organización no había hecho un pago mensual de alrededor de $140,000. La compañía de préstamos, Kairos Credit Strategies Operating Partnership, exigió $ 13,5 millones del club y exigió que un juez autorizara a una empresa a administrar y, en última instancia, vender el club al mejor postor.
Aidala está buscando un comprador que pague la deuda y haga que el club vuelva a funcionar. Una oferta, por menos de $6 millones, provino de John Catsimatidis, el propietario de la radio WABC que hizo su fortuna en las tiendas de comestibles.
«No quiero que el nombre del Friars Club muera», dijo Catsimatidis, exmiembro.
Aidala dijo que una oferta prometedora en discusión involucra a Charlie Palmer, el chef cuya compañía opera varios restaurantes en todo el país, incluso en Times Square. Como parte del trato, Palmer operaría un restaurante público en el primer piso del club y mantendría el resto del edificio para los miembros.
Pero el plan del club se volvería más complicado si el juez a cargo del caso de ejecución hipotecaria aprueba los esfuerzos del prestamista para que un administrador de la propiedad externo supervise el edificio. Y algunos ex socios se muestran escépticos de que incluso si interviene un postor de rescate, el club podrá traer de vuelta a la vieja guardia para mantener el lugar en funcionamiento.
«Ha habido varios intentos de revivir, renovar, reinventar el club», dijo Steve Beninati, un ex miembro. «Ya sea que lo mires desde un punto de vista financiero o desde un punto de vista más emocional, ninguno de ellos funcionó».
Pero Marvin Scott, corresponsal sénior de PIX11 News en Nueva York y ‘prior’ (es decir, vicepresidente) del club, dijo que las cosas no estaban tan mal. Dijo que le gusta imaginar que el club es como Jack y Rose en la película ‘Titanic’, agarrándose a la barandilla mientras el barco se hunde.
Pero el final es diferente para el SS Friars Club, predijo. En esta historia dijo: «No vamos a tocar el agua».