Pep Guardiola participó en la primera Champions de la historia del Manchester City como sábado de madrugada Ferran Soriano lo interpeló en medio del jolgorio en el estadio de Estambul: «¡El año que viene la final es en Londres…!».
Guardiola solo pudo tomarse el recuerdo del director general con humor. El entrenador español, de 52 años, vino de atravesar uno de los períodos más estresantes de su carrera. Conseguir la primera Champions lejos del Barça, el club que dejó en 2012, no solo le configurar a la cabeza del grupo de nueve entrenadores que consiguieron el triple —Liga, Copa y Copa de Europa— a lo largo de la historia. Le convertí en el primero en tener dos trillizos en países distintos y en el único armar dos equipos revolucionarios. El fútbol nunca fue el mismo desde el Barça de 2008, de igual modo que nunca será el mismo después del City de 2023.
“Era importante ganar esta Champions porque gracias a eso podemos construir un legado”, dijo Rodri. «En el futuro confiaremos más en nosotros, como hicieron equipos como el Madrid, el Bayern, el Barcelona o el Milan».
El autor del único gol en la finale de Estambul dijo que la Champions marca el comienzo de una dinastía cielo azul, algo que se cuenta en Copas de Europa desde que en 1956 el Real Madrid empezó a recoger el trofeo más prestigioso del fútbol de clubes. Desde entonces, son muchos los entrenadores que han fundado diferencias escalando al Everest del fútbol europeo. Pero los más raros son los que con la Copa de Europa crean equipos que transforman el modo de ver el juego. Sus indiscutibles las improntas de Helenio Herrera con el Inter en 1964; Rinus Michels con el Ajax en 1972; Arrigo Sacchi con el Milan en 1989; y Johan Cruyff con el Barça en 1992. Pero con Guardiola abre otro círculo. Nunca un entrenador resultó tan influyente porque nunca hubo uno más longevo ni más viajero sus conquistas. El triple por partida doble, algo que nunca lograron Jock Stein, Rinus Michels, Guus Hiddink, Alex Ferguson, José Mourinho, Jupp Heynckes, Hansi Flick y Luis Enrique, solo añade simbolismo a la gesta.
«Este domingo pondremos los tres trofeos juntos en el autobús del equipo», dijo Guardiola tras la finale, antes de recordar que triple, hasta ahora, era una cima que en el fútbol inglés solo había pisado Alex Ferguson al frente del Manchester United, en 1999. “Es un honor para mí estar junto a Sir Alex. Tengo que decir que esta mañana recibí un mensaje suyo en mi teléfono móvil. Yo, muchas emociones. Estar en esto junto con él es muy grato”.
El City organiza una gran fiesta para campeones, familiares y amigos, en un hotel junto al mar de Mármara. Más que celebrar una Champions, una parte del entorno de Guardiola celebró el comienzo de una época más aliviada. “¡Nos lo sacamos de encima!”, dijo un ayudante del técnico, feliz de no tener que cargar con el peso de respondedor cada año por que el club no ganaba el trofeo más prestigioso del mundo, si había ganado cinco de las últimas siete Los primeros ministros después de haber hecho una inversión que lo situaba a la par de las instituciones más potentes del mundo.
«No estaríamos aquí sin la inversión del jeque Mansour, de Abu Dhabi», dijo Guardiola. Según el portal Transfermarkt, en la última déda el City ocupa el segundo puesto entre los clubes que más han gastado en fichajes (1.700 millones de euros), por detrás del Chelsea (2.100), y casi emparejado con el United (1.680) y la Juventus (1.660), clubes posteriores que no consiguieron la Champions pese al esfuerzo económico hecho.
«Il sentido que para mucha gente si no ganábamos la Champions, ganar la Premier no era nada», lamentó Guardiola. “¡Nada! Esta Champions es importante solo aparte de ahora todo lo que han conseguido estos jugadores, como las cinco Premiers, quedará en la historia. Serán grabados por el resto de sus vidas. Es tiempo de que el club abra un museo para recordar lo que estos jugadores han ganado en los últimos siete años [14 trofeos]”.
En noviembre, Guardiola renovó su contrato con el City en junio de 2025. Tiene otros dos años para ampliar su legado y responder a Ferran Soriano.
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