Por primera vez en mucho tiempo, Julian Alaphilippe no será uno de los favoritos en la salida de Lieja-Bastoña-Lieja el domingo 23 de abril. Porque el ganador saliente no es otro que su compañero Remco Evenepoel, pero sobre todo por su estado de forma, que dista mucho de ser el óptimo. El francés se quedó fuera de la Amstel Gold Race y La Flèche wallonne debido a una infección en la rodilla izquierda tras su caída durante el Tour de Flandes. Una preocupación más en un año marcado por algunos altibajos, que comenzó con el Decano de los Clásicos, en 2022.
Mientras visitaba una primera victoria sobre Lieja-Bastoña-Lieja, Julian Alaphilippe (30) había sufrido una grave caída, arrojado contra un árbol a 80 km/h. «Fue solo una pesadilla, Describió a su llegada Romain Bardet, que había sido el primero en rescatar a su compatriota. Vi a Julián cinco o seis metros más abajo y fue un shock emocional porque estaba en una mala situación. No podía moverse, no podía respirar. » El diagnóstico es pesado: un neumotórax, dos costillas y un omóplato roto.
“Fue la caída más grave de su carrera. Estaba muy, muy, muy asustado, recuerda a su primo y entrenador, Franck Alaphilippe. Pero tan pronto como pudo volver a subirse a la bicicleta, inmediatamente planeamos el Tour de Francia. Esto es también lo que le permitió volver a motivarse. » Pero su equipo (Soudal Quick-Step) finalmente decide no presentarlo durante la Grande Boucle. «Fue la mejor decisión para nosotros, un campeón del mundo que no está preparado para el Tour siempre es difícil»justificar a Mundo Wilfried Peeters, uno de los directores deportivos de la formación belga.
Golpe para el pegador de Saint-Amand-Montrond (Cher). “Lo estoy digiriendo y necesito algo de tiempo, pero sí, lo entiendo. Es difícil de aceptar porque trabajé duro para ello. Estoy decepcionado y triste por no ser parte de esto”reaccionó en las columnas de El equipopoco después del anuncio de su no participación.
«Un poco de amargura»
Entonces comienza la montaña rusa. Alaphilippe gana la primera etapa del Tour de Wallonie para su segundo día de carreras después de su reanudación, en julio de 2022, antes de rendirse, enfermo de Covid-19. Luego, empezó bien la Vuelta a España, sirviendo a su líder, Remco Evenepoel, antes de retirarse tras una caída, a solo tres semanas del Mundial, donde defendía su maillot arcoíris.
En 2023, de nuevo. Ganó el Ardèche Classic… antes de más decepciones durante la campaña para los clásicos de Flandria. Enfermo en el Gran Premio E3, no terminó la carrera y acumuló cansancio para el Tour de Flandes, durante el cual volvió a caer.
“Aunque tenga un temperamento y una mentalidad excepcionales, se complica, él lo sabe. Especialmente cuando ve a sus oponentes dominando la forma en que lo hacen.dice Franck Alaphilippe. Lo deja un poco amargado, pero no tiene elección. »
Más allá de los decepcionantes resultados, «Alaf» nunca ha competido con los cadores Tadej Pogacar, Mathieu Van der Poel o Wout van Aert. “Cuando se desata la pelea y estamos esperando al Julián de hace dos años, tenemos la impresión de que ya está en el fondo y no puede meter un ‘tiro de rosca’”análisis Steve Chainel, consultor de Eurosport.
“La explosividad, su capacidad de aguantar en corto, el esfuerzo violento, Julián ya no la tiene tanto como en el pasado, no esconde a su entrenador. El año pasado nunca conseguimos completar un ciclo de entrenamiento completo para un gol. Julián trabajó bien este invierno, pero lo que perdió en un año no se puede recuperar en dos o tres meses. »
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Mientras continúan las galeras de los franceses, el esloveno Tadej Pogacar canibaliza su terreno privilegiado, el de los clásicos. Por lo tanto, las oportunidades perdidas en 2020 durante la Lieja-Bastoña-Lieja y el Tour de Flandes -Alaphilippe fue relegado por un hueco en su sprint y víctima de una colisión con una motocicleta, respectivamente- alimentan los arrepentimientos de no haber ampliado más su récord. En ese tiempo.
“Soy de los que tiene confianza, porque conozco su talento y su capacidad de remontar, es muy resistente”los ánimos de Steve Chainel. “Está trabajando para pelear de nuevo con Pogacar, van Aert y Van der Poel. abunda Franck Alaphilippe. Queremos creerlo. »
Críticas de su patrón
Para colmo, los Habs se han convertido en el blanco recurrente de las críticas de su jefe. “Aprendí una expresión muy linda en francés: “En la vida, todos deben justificar su salario. Me gusta [Alaphilippe], como todo el mundo. Pero tengo que ser realista: se come una gran parte de mi presupuesto y yo también quiero resultados”.lo regañó Patrick Lefevere en RMCLunes 17 de abril. « Es su manera de motivar a sus corredores».dice Wilfried Peeters.
Su futuro en el equipo Soudal Quick-Step, en el que ha desarrollado la mayor parte de su carrera y en el que estará comprometido hasta finales de 2024, está escrito con líneas de puntos. Consultado sobre su voluntad de ampliar el contrato de Alaphilippe, Lefevere fue claro: «Sobre los resultados de hoy, no. Pero yo siempre digo que es como la escuela, hay tres trimestres. Miraremos trimestre a trimestre, curso a curso. «A día de hoy, Julián no sabe nada de lo que hará a finales de 2024, ya que vive el presente y está centrado en su temporada 2023»dice su primo, Franck Alaphilippe.
El ahorro potencial que se obtiene al prescindir del salario del francés permitirá al equipo belga atraer escaladores para apoyar a Remco Evenepoel en la montaña. Este último ganó la Vuelta en 2022, la primera gran vuelta en la historia del Soudal Quick-Step. Un auténtico cambio de paradigma para esta formación, que se ha centrado principalmente en los clásicos desde su creación en 2003.
«El próximo objetivo de Julian es ganar una etapa en el Tour de Francia 2023», anuncia su director deportivo, Wilfried Peeters. Las dos primeras etapas de montaña en el País Vasco español, donde la gran salida se dará el 1oh Julio, debería adaptarse a él. “Tiene tiempo para prepararse bien”, tomada por Steve Chainel. Historia para finalmente cerrar esto Año horrible.