Después de los sectores pavimentados, ahora hay muchas pequeñas colinas y caminos sinuosos. El domingo 16 de abril, los pelotones ciclistas femenino y masculino se enfrentaron en Holanda, en Limburg, para la Amstel Gold Race. Una cita con aires de guión entre los clásicos de Flandes y las Ardenas, cuyo escalón más alto del podio tenía un aire de deja vu.
Empezando por el sospechoso de siempre: Tadej Pocagar. Dos semanas después de su demostración en el Tour de Flandes, el esloveno de UAE Emirates sumó una nueva línea a su palmarés, un nuevo éxito en solitario, y se suma un poco más a Eddy Merckx en la historia de la disciplina. Ya victoriosa esta temporada, Strade Bianche, A Travers la Flandre, luego 2mi del Tour de Flandes y de la Flèche Brabançonne, la holandesa Demi Wollering (SD Worx) superó a sus rivales tras unos 156 kilómetros de carrera femenina.
El nuevo golpe maestro de Tadej Pogacar
Su participación solo se había anunciado unos días antes de la fecha límite y Tadej Pogacar no había ocultado sus ambiciones. No contento con haber levantado ya los brazos diez veces desde el inicio de la temporada, el pequeño «caníbal» no había señalado antes de la carrera «Mi primavera ya es un gran éxito pero todavía tengo hambre» ? Sobre todo porque la única clásica holandesa del calendario corresponde a su perfil: 253 kilómetros de recorrido nervioso, puntuados por 33 subidas a menudo cortas y empinadas.
El domingo, el doble ganador del Tour de Francia (2020, 2021) demostró que su apetito por la victoria era insaciable. Su primer ataque se colocó a 90 kilómetros de la meta, juzgado en Berg en Terblijt. Luego, el prodigio de 24 años los fue multiplicando, poco a poco, para deshacerse de uno a uno de sus rivales.
Cuando la línea distaba todavía de unos treinta kilómetros, aprovechó el Keutenberg (1,5 km con un desnivel medio del 6,7%) para dejar a los dos últimos corredores que habían conseguido mantenerse en su rueda: Tom Pidock (Ineos Grenadiers) y Ben Healy (EF Education-EasyPost) – quienes terminarán 3 respectivamentemi y 2mi.
Tadej Pogacar solo había tomado la salida del Amstel una vez antes de este domingo. En 2019, el que era solo neopro no había terminado la carrera. Cuatro años después, «Pogi», a quien el propio Eddy Merckx bautizó como su sucesor, sigue un poco más los pasos de la leyenda belga: son los dos únicos ciclistas en la historia del ciclismo en ganar la Grande Boucle, la Ronde y la Amstel.
El plan «bien ejecutado» de Demi Vollering y SD Worx
En mujeres, Demi Vollering, 2mi del Tour de Francia del verano pasado, ganó un poco antes, frente a su público, al final de una carrera llena de suspenso. Con una extensión de 28 kilómetros este año, con 21 ascensiones en el programa, la prueba se complicó aún más por la fuerte llovizna que cayó sobre la región durante buena parte del día.
Desde el ecuador, las opciones de doblete de Marta Cavalli quedaron anuladas. Autora de una impresionante temporada 2022 en los clásicos de primavera, tiró la toalla ante Valkenburg. En dificultades en sus primeros encuentros del año, la italiana de FDJ-Suez sigue afectada por su accidente ocurrido el pasado mes de julio, durante el 2mi escenario de la Gran Boucle.
A pesar de un colectivo impresionante, como el de Grace Brown (6mi) muy destacado el domingo, su equipo no logró contrarrestar los planes de SD Worx. La edición de 2023 de la Amstel, que vio a los favoritos al frente durante toda la jornada, se decidió finalmente en la última ascensión al Cauberg. Una subida que superó las esperanzas de la campeona del mundo Annemieck van Vleuten (Movistar) de ganar una de las raras carreras que faltan en su impresionante palmarés; ella, que se retiró del pelotón a finales de año.
A 1,7 km de la meta, Demi Vollering golpeó a sus competidores con un ataque imparable, para ofrecerse su primer éxito en la prueba en la que había terminado 2mi en 2022 y 2021. «Todavía no puedo creerlo, ese era el plan y una vez más lo ejecutamos muy bien»explicó después de su victoria.
“Quería atacar en lo alto del Cauberg y vi que muchos corredores ya se habían rendido. Pensé que era perfecto para nosotros y Lotte. [Kopecky, son équipière à la SD Worx] todavía se veía genial y ella estaba detrás si le daba la señal para irse. »
Por una buena razón, el belga es un oponente formidable en caso de un sprint final. Este último, vencedor en el Tour de Flandes quince días antes, debe finalmente conformarse con los 2mi lugar. La holandesa Shirin van Anrooij (Trek-Segafredo) completa el podio. La primera francesa, Juliette Labous (DSM), 18 añosmi.
A partir del miércoles, los pelotones femenino y masculino atacarán las Ardenas, con La Flèche Wallonne, el 19 de abril, luego Lieja-Bastoña-Lieja, el 23 de abril.