Se podrían haber pagado de forma fraudulenta más de 200.000 millones de dólares (182.440 millones de euros) a pequeñas y medianas empresas estadounidenses procedentes de los programas de apoyo económico puestos en marcha durante la pandemia, reveló este martes 27 de junio un informe publicado por el órgano de supervisión de la agencia. responsable de las pymes.
Según este organismo de la Small Business Administration (SBA), esta suma representa “al menos el 17%” del total de $1,2 billones desembolsados a través de dos programas para apoyar a las pymes durante la pandemia de Covid-19.
Esta nueva estimación es mucho más alta que la realizada a fines de 2022, que estima la cantidad total de fraude observado en alrededor de $ 100 mil millones. Parte de la ayuda fue en forma de préstamo a tipos preferenciales con un período de gracia; otra, en forma de ayudas para el mantenimiento de los salarios de los empleados.
El alto nivel de fraude se explica, según el controlador, por «el debilitamiento o suspensión de los controles necesarios en tiempos normales para prevenir el fraude»la SBA luego busca distribuir rápidamente la ayuda a las empresas que la necesitan. «La impresión de ‘dinero fácil’ en tal contexto define a un número significativo de estafadores»señala el informe.
Más de mil personas imputadas
Sin embargo, se han recuperado algunas de las sumas depositadas fraudulentamente, 30.000 millones de dólares según el informe, que señala que más de mil personas han sido imputadas y más de 800 detenidas, de las cuales 500 han sido condenadas.
Sin embargo, varias docenas de investigaciones aún están en curso y “seguimos identificando patrones de fraude”, dice el informe. Estimación del monto total del fraude «por lo tanto será capaz de hacerlo mejor». En una respuesta adjunta al informe, la SBA señaló que el informe se refería a «fraude potencial» y no de «probable fraude»que mecánicamente aumenta la cantidad potencial.
Además, la agencia destacó «la cierta mejora de sus controles con el tiempo»recordando eso “El 86% del fraude potencial ocurrió en los primeros nueve meses” ya sea antes del endurecimiento de las reglas. Finalmente reveló que el fraude podría ser menos importante de lo previsto, basándose en otros datos, estimando en particular que “Solo el 12% de los prestatarios no había comenzado a pagar en la fecha prevista”siendo varios de ellos «empresas reales que no han resistido la pandemia».
La pandemia de Covid-19 golpeó la economía estadounidense en marzo de 2020 y, en dos meses, se destruyeron más de 20 millones de puestos de trabajo. Luego, el gobierno federal abrió las compuertas de los beneficios por desempleo, amplió los montos y la duración del pago y amplió el espectro de beneficiarios. Se ha gastado un total de 4,6 billones de dólares en diversas formas para apoyar la economía estadounidense.